80年前席卷世界的那场金融危机是从“黑色星期四”开始的，这一天是1929年10月24日。在此之前，美国经济一直处在歌舞升平之中，可是在10月24日这天，美国股市骤然下跌，股票价格下跌之快，连股票行情自动显示器都跟不上趟。股市上5000多亿美元的财富一夜之间就“蒸发”掉了。更关键的是，金融风暴迅速波及实体经济，5500家银行倒闭，全国金融界陷入窒息状态，企业大批大批地破产，商店被迫关门，失业人数高达劳动人口总数的四分之一。因购买力低下，农产品卖不出去，农民将牛奶倒入大海，整个美国经济迅速退至1913 年的水平。
此时的美国总统是胡佛。胡佛是一位坚定的自由主义者，他出生于铁匠家庭，全凭个人奋斗进入了斯坦福大学。由于能力非凡、成绩卓著，他不到四十岁就成了百万富翁。一战期间，他在比利时任救急委员会主席，巴黎和谈时任政府顾问，随后任美国粮食总署署长、商业部长，直至总统。胡佛的经历有点像今天的奥巴马，完全是靠个人奋斗，从底层一步步地走上总统的位子。正因如此，胡佛坚信奋斗之于个人的重要意义，每个人都应该为自己的命运负责，为自己的行为负责。而政府的作用就是要当好“裁判”，它既不支持穷人，也不支持富人，而是支持“正直的上进的人”。基于这样的理念，胡佛虽然也对经济危机采取了一些应对措施，但由于跨不出政府直接从事救急、直接对民生负责的一步，所以收效甚微。这样，带领美国走出经济危机的重任就落到了罗斯福的身上。
1933年，罗斯福“受命于危难之际”，当选为美国总统。就经济知识而言，罗斯福远不如胡佛，可是，出身名门的罗斯福天生具有一种举重若轻的自信，他爽朗的笑声和平易近人的风格又使他能将自信、乐观的精神传染给他人。因此，他的公关能力远非胡佛可比，更关键的是，他敢于突破成规，不受政治教条的束缚。他上任后的第一件事就是恢复美国人民对自己、对政府的信心，他在就职演说中称：“我们唯一需要恐惧的就是恐惧本身。”
上任后，罗斯福总统先敦促国会通过了《紧急银行法》，决定对银行采取审查颁发许可证制度，先勒令银行关闭整顿，经检查合格后方允许重新开业，此法案实施后，金融秩序得到了恢复，人心也随之稳定了下来。随后，其他的各项新政一个接一个地出台。有人做过统计，从1933年3月9日到6月16日这三个多月的时间里，罗斯福15次致信美国国会，敦促通过了包括《紧急银行法》、《经济法》、《联邦救济法》、《农业调整法》、《紧急农场贷款法》、《全国工业复兴法》等15个法案，对美国的经济进行全面调整。通过全面调整，美国经济走出了低谷。
针对罗斯福新政，经济学上的研究著作可谓汗牛充栋，不用我在此饶舌。我特别要提的是罗斯福新政在社会学和思想史上的重要启示。其一，在经济危机来临之际，各种社会矛盾也会随之加剧。此刻，拥有良好的公关能力就显得尤为重要。举个例子来说明这个问题。因受经济危机的影响，大批美国退伍老兵日子窘迫，他们于1932年春聚集华盛顿“上访”，要求“落实待遇”。面对这样的“群体性事件”，当时的总统胡佛慌了神，他下达命令，让军队驱逐老兵，结果造成了数人死亡的流血事件。如此对待对国家有功的退伍军人，胡佛政府大失人心。1934年，退伍老兵卷土重来，再次聚集华盛顿向罗斯福政府请愿。罗斯福总统下令给他们送吃送喝，还派自己的夫人前去慰问，结果退伍军人大受感动，主动撤离。两相对比，愈发显出罗斯福超强的公关本领。
其二，罗斯福新政最重要的意义或许不在于它促使了美国经济的复苏，而在于它从思想上丰富了现代政府对人民的责任意识。在罗斯福新政之前，美国社会一直奉行放任自由主义。这样的社会崇尚个人奋斗和公平竞争，因而充满了活力。可是，自由竞争的马太效应必然会导致经济上的两极分化。贫富分化一旦超过某个临界点，整个社会的平衡和稳定就会被打破：财富过度集中，少数人的消费毕竟有限，大部分人购买力下降，不足以刺激经济。这时，经济运转就会失灵。而且，经济上的贫富分化还会导致社会心理失衡，不同阶层的人相互隔阂，底层人甚至还会产生“仇富”心理。从罗斯福新政开始，美国政府不但承担起了确保经济正常运转的责任，而且还要对人民的生活保障负责。罗斯福明确表示：“政府应当使那些愿意工作的人有事可做，让人民免于挨饿，有房子住，生活过得还不错，有适当的教育水平，这些都是政府应该关心的事。”在新政期间，罗斯福政府成立了联邦紧急救济署，将各种救济款物迅速拨往各州。1934年，救济的形式又由单纯救济改为“以工代赈”，给失业者提供从事公共事业的机会，以维护失业者的自尊心和他们自力更生的精神。此外，罗斯福政府还通过启动各项基础设施建设提供了大量的就业机会。可见，应对经济危机不能只采用“头疼医头，脚疼医脚”的被动对策，还必须实现政府职能的重大转变——政府要真正为人民负责，让人民拥有“免于匮乏的自由”（罗斯福语）。
在今年的“两会”上，温家宝总理强调，越是困难的时候，越要坚持改革开放不动摇；越是困难的时候，越要关注民生，越要促进社会和谐稳定，坚持把保障和改善民生作为经济工作的出发点和落脚点。温总理的话让人心生“暖意”，也使我想起了当年罗斯福实施新政的思想理念。