龙崇拜主要有以下四种文化含义：(一)把龙当作百虫之长；(二)把龙当作保护神；(三)把龙当作水神；(四)人们自喻为龙。

把龙当作百虫之长，这种文化含义我们首先从节日日期和节日名称可以看出。惊蛰节一般就在二月初二前后，这个节气正是“蛰虫咸动，启户始出”“的时候。人们将这个节日命名为龙抬头节，就是把龙作为一切虫类的代表，把龙当作百虫之长。其次，我们从龙的形貌特征也可以看出。据南宋罗愿《尔雅翼。释龙》记载，宋代绘画、雕塑等艺术作品中龙的形貌特征是：“角似鹿，头似驼，眼似鬼，项似蛇，腹似蜃，鳞似鱼，爪似鹰，掌似虎，耳似牛。”现代龙形大体就是这个样子。考古材料表明：6000多年前仰韶文化时期的濮阳蚌塑龙就已经基本具备了上述特征。”人们通过对龙的形象的塑造，明确地表达了“龙是百虫之长”的思想。

把龙当作保护神，这种文化含义我们从在房屋前面和房屋周围撒灰两种习俗可以看出。龙抬头节期间，人们在房屋前面(或者房屋周围)撤灰，是为了驱赶各种毒虫，把它们挡在屋外，不让它们闯进屋里来。人们把灰撤成龙蛇形状，显然就是想利用龙蛇的形貌去驱赶、吓跑各种毒虫，以便达到避邪御凶、吉祥幸福的目的。这是一种非常古老的习俗，是祟龙习俗最原始的文化含义之一。8000多年前的查海遗址出土了一条长达19．7米、用石块堆塑而成的巨龙，这条石龙就位于该聚落面积最大的房屋的前面(也可以说是整个聚落址所有房屋的前面)。⑥这与“灶灰拦门辟灾”“是何其相似啊：只不过撒在房屋前面的不是灶灰、而是石块而已。濮阳蚌塑龙位于墓主人的右边，在他的左边是蚌塑虎，龙和虎对墓主人起着护卫作用，是墓主人的保护神。显然，当时这些地方的．人们都把龙当作保护神进行崇拜。我国民俗至今仍把龙当作保护神进行崇拜。人们在节日里玩龙灯、舞狮子，就是把龙、狮子当作保护神，以求避邪御凶、吉祥幸福的一种办法。

把龙当作水神，这种文化含义从打灰囤(又称“围仓”)和撒灰至井边(或河边)两种撒灰方式可以看出，从汲水和晨忌挑水两种民俗事象也可以看出。撤灰至井边，是祈求龙神保佑当年风调雨顺、五谷丰登，打灰囤(围仓)也是这个意思。显然，这两种撤灰办法分别是从在房屋周围撒灰和在房屋前面撤灰演变而来。汲水是为了把龙神引进屋里来，晨忌挑水是为了避免抵触水中的龙头而使龙抬不起头来、招致水旱之灾。很明显，这些做法都是把龙当成了掌管雨水的水神。4000多年前的山西襄汾陶寺遗址出土了一种彩陶盘，盘底绘制了一条口衔麦穗的蟠龙。从中可以看出，当时这里的人们已经把龙当成了掌管雨水的水神，向它祈求风调雨顺、五谷丰登。这是迄今为止我们所发现的可以用来说明人们把龙当作水神进行祟拜的最早材料。《左传·昭公二十九年》曰：“龙，水物也。 ”《淮南子·地形训》曰：“土龙致雨。”高诱注曰：“汤遭旱，作土龙以象龙。云从龙，故致雨也。”甲骨L辞，其乍(作)龙于凡田，又雨。”⑦《说文解字》在解释“珑”字时说，“祷旱玉也，为龙文。从玉从龙。”⑧这些材料充分说明，古人确实曾经把龙当作水神进行祟拜。我国民俗至今仍然把龙当作水神进行崇拜。各地龙神庙都是用来祈雨的。民间流行这样两句谚语：“二月二，龙抬头；大仓满，小仓流”；“金豆开花，龙王升天；兴云布雨，五谷丰登。”

人们自喻为龙，这种文化含义从剃龙头、戴龙尾和儿童开笔取兆三种习俗可以看出。人们把自己(或儿童)的头说成是龙头、给儿童戴龙尾、叫儿童开始习字，显然是把自己或儿童比作龙，借龙抬头日这个特殊的日子讨个吉祥。我国有一条成语，叫“望子成龙”，就是父母希望子女长大以后有出息的意思。春秋末年，人们开始把有才能、有本领的人比作龙。例如，孔子就曾经把老子比作龙。⑩战国末年，人们也曾经把秦始皇称为“祖龙”。⑾封建时代，皇帝自命为真龙天子，将龙崇拜的这种文化含义窃为已有。现在，中国人自称“龙的传人”，将龙崇拜的这种文化含义解放出来。这些材料说明，人们喜欢把有出息、有本领的人比作龙，或者自喻为龙。

这些文化含义是我国祟龙习俗的基本内涵，是我国崇龙习俗自产生以来长期积累的结果。我们将以上四种文化含义与有关考古材料、文献资料对照起来，龙崇拜演变、发展的历史轨迹就可以看得比较清楚了。我们探讨龙崇拜的起源，便可循着这条历史轨迹进行。只要我们把最早的文化含义的由来弄清楚了，龙崇拜的起源问题就有希望得到解决。