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或许是因为时值初夏的缘故，华盛顿看上去非常的平静。即使阵亡将士纪念日，也没有使它受到惊扰。越战纪念碑、韩战纪念碑和白宫门前比别的地方自然要热闹一些，但是即使这些地方，也没有喧嚣，白宫门前的抗议者拉些条幅，举在手里，几乎静默。
这是一座政治城市。作为全球惟一超级大国的首都，华盛顿的平静让人觉得有些怪异：这里更应像是一座竞技场才对。当一位来自远方的观察者面对它的平静，或许会产生一种感觉：这是一座抽象化了的城市。物质、欲望、野心、荣耀、破落等等，都被掩饰起来，作为一座城市，它摆出的姿态是愿意接受任何结果。与纽约的摩天大楼刻意张扬自己的财富和欲望相比，与洛杉矶好莱坞城明星们坐落在山头傲然面对尘世的豪宅相比，与孟菲斯晚上１１点以后酒吧里震耳的笙歌恣意的舞蹈相比，华盛顿确实让人产生置身小村落的感觉。
但是，不会有人弄错。这是全国政治的神经末端。政治神经都在这里汇聚。对于那些谋求功名利禄的人，这里当然并不是惟一的选择，甚至也不是最好的选择。但是，如果一个公众知识分子希望对那些已经成功的人发挥影响，华盛顿就是一个可以考虑的选择了。
于是，这里就汇聚了１５００多家智库。他们的声音，每天在全世界范围里传播，他们的言论成为外国观察家们分析美国政策路向和脉动的论据。
这些智库的存在，最清楚地说明了美国政治的奥秘：一个人要想成功，所拥有的第一件和最后一件宝贝，不是别的，而是说服力。一个学者是这样，一个大的财团是这样，总统也是这样。
在华盛顿，流传着关于Ｌｏｂｂｙ（游说）起源的故事：在白宫的斜对面，有一家旅馆，这家旅馆，是总统每天散步都要经过的地方，总统总要经过这里并且喝上一杯啤酒。于是，那些有事请求总统办的人，便在这家旅馆的大厅Ｌｏｂｂｙ 里等候总统，他来的时候，趁机攀谈，已达其志。于是，大厅便获得了游说的含义。
游说是美国人生活方式的一部分。无处不在的酒吧，是这样的场所，美国人总是一边聊天，一边一杯一杯地喝啤酒，这时，他们之间所进行的，是相互说服。家庭聚会上，来宾们先是端着酒杯，彼此聊天，正餐吃罢，还要接着谈一些严肃的话题。教堂里那些新入教者，也总是要发表演说。三大电视网的新闻节目，几乎总是千篇一律地在进行着政策辩论，他们在相互指责，也在彼此说服，他们辩论的目的，是为了说服观众。总统每周几乎都要发表广播讲话，向选民们阐述政府的政策，比如，很多总统的“炉边谈话”。
据说，“炉边谈话”首先是那位一心想当“热心布道的总统”富兰克林·罗斯福开始的。在他刚刚宣誓就职不久，大萧条引起的银行危机非常厉害，全国一万八千五百六十九家银行，库存现金不过六十亿元左右，而每天的提款达到一亿二千万多万，华尔街证券交易所、芝加哥期货交易所都关张了。为了稳定局势，他想向全国发表讲话，他希望这次讲话讲的亲切一些，就像坐在自己家里那样。哥伦比亚广播公司华盛顿办事处主任哈里·布彻说：既然如此，那就叫“炉边谈话”好了，于是，这个名称就用了起来。威廉·曼彻斯特这样描述当时的情景：“他那象牙长烟嘴点着香烟，慢慢燃烧。他说：‘朋友们，我想告诉大家，过去这几天我们干了些什么，为什么要这样干，下一步有打算怎么干’。”这次讲话，取得的效果非常好，以后的总统纷纷效仿这样的形式。因为水门事件下台的尼克松总统就成功地使用过这种形式。
在华盛顿，如果你提着一包礼品敲人家的门，主人大概会把你拒之门外。对这个问题，也是有争议的。布尔斯廷在谈论美国外交史的时候讲过一个例子：你给他一千万元时，他可能会骂你，想用这些臭钱收买我，但是，如果你给他一亿美元，它或许就觉得这些钱香喷喷的了。但是，我想布尔斯廷讲的不是日常发生的事，在大多数情况下，与其提着一包礼物，不如准备一个好的ｓｔｏｒｙ故事 。你的故事只要打动了他，说服了他，就意味着你成功了。美国人对故事的说服力是那样的着迷，以至于在一些“小人”看来有些傻，于是想办法加以利用，比如那些被蛇头弄到美国的偷渡客，为了拿到绿卡，总要编造一些离奇的故事（通常是政治迫害），不少人的故事说服了美国人，从而得到了绿卡。
１９９０年１０月１０日，美国国会人权秘密会议上，一位名叫Ｎａｙｉｒａｔｈ的１５岁科威特姑娘声泪俱下地诉说了一个故事：占领科威特的伊拉克军人残暴成性，他们将婴儿从医院的保育室里扔出去。这个故事引起了强烈的反响，也感动了总统布什，在此后五个星期的讲话中，他五次重复了这个故事。这个故事对于说服美国人出兵海湾，起了作用。只是在战后才有人发现，原来这个姑娘是科威特驻美大使的女儿，她的故事只是一家受雇于科威特流亡政权的公关公司的把戏。
但是，如果从这个故事中得出结论说，美国人容易被欺骗，或者愿意容忍欺骗，那就错了。世界上很少有国家像美国那样不太容易出骗子，而且，一旦骗局被识破，惩罚是如此严厉的。比如克林顿与莱恩斯基的白宫风流史。我在美国期间，正值克林顿夫人新书出版，几大电视网每天都有克林顿夫人的镜头，同时，也回放一下几年前克林顿与莱恩斯基拥抱的历史画面，还有当时克林顿对国会信誓旦旦地说与莱恩斯基没有性关系的证词。美国人虽然不能容忍他与莱小姐的风流史，但更气愤而且法律无法通融的，还是总统竟然撒谎。还有就是《纽约时报》记者布莱尔编造新闻故事的丑闻。本来，《纽约时报》的发行人想大事化小，保住自己的爱将，但是，媒体和公众却紧追不舍，批评文章连篇累牍，引发了全国性的辩论。最后，《纽约时报》的执行编辑和常务总编辑不得不辞职。至于那位记者，他的职业生涯，算是玩完了。两位编辑辞职的第二天，《纽约时报》、《芝加哥论坛报》等大报都在第一版发了消息，《纽约时报》、《今日美国报》、《芝加哥论坛报》还发表了社论。《国家评论》周刊的观点很有代表性。这家保守的杂志写到：《纽约时报》在发行人和总编辑手里实现了繁荣，但是，“成功将产生很多问题，更多的金钱和更广阔的报道区域将创造更多的明星记者，更多的自我放纵和更多的错误”，“这样的时报，注定要变得更大，更富和更坏”。想想看，这对一直傲视群雄的报纸来讲，是何等的羞辱啊？
在美国，做一个政治家，就意味着要会使用说服的手段。美国外国新闻中心主人保罗·丹尼告诉我，美国的政治家同世界上所有的政治家一样，都希望在自己的位置上呆得更长一些，而美国的特点在于，他要做到这一点，就要通过说服的办法，要向人民表明自己干得很好。作为文化性格的表现，美国的建筑，也体现着说服力原则，白宫是一个例子，它几乎与农舍差不多，不能与华盛顿纪念碑比，不能与林肯纪念堂比，当然更无法同帝国大厦比，不能与好莱坞影星们的豪宅比。旧金山的市政大楼，金碧辉煌，十分壮观，但是却遭到了强烈的批评，市长出来辩护说，市政大楼建得漂亮一些，可以显示旧金山的经济实力。我不知道市民是否接受了这个解释。总之，在美国，各种各样的权力只有在转变为说服力的时候，才有效。这种对说服力的强调，使行政权力，经济权力，以及其他各种权力，不敢过分骄矜，不敢盛气凌人。
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说服力，美国政治的奥秘
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