地球的表面，被分割成大小不同的国家，有的人口众多，象中国有10多亿人，占全球人口的1/4；有的人口稀少，如冰岛只有25万人。在组成上讲，加拿大和瑞士，是多种语言的国家，美国和苏联是多种民族的国家，比利时是多种文化的国家。
　　政治地理是来分析国家的产生、发展和其特征，并探讨地理环境对国家制度与政治决策的影响，同时也研究国际关系，探讨大国和小国、富国和贫国之间的矛盾和协调。这对世界人类的未来，具有重要意义。
　　衡量国家的政治地理，我们先要评估国家的面积、形状、疆界、位置和国都。在地理位置上大致可分为两类：一为位于滨海之城，可称为海都；一为处于内陆，可称为陆都。
海都又可分为下列几种形式：
　　（一）海都向海上发展者——多利用半岛、岛屿、峡角和海峡，向海洋开拓领土，移民海外。
　　（二）海都向陆发展者——自16世纪以来，欧洲人移民南北美洲、非洲、大洋洲时，由殖民地发展而成的独立国家，其国都或行政中心，也多在滨海之地，但当以后白人移民渐向内陆扩展，以便从海外祖国吸取供应，此类据点，为由海都向陆发展者，地位优越，往往成为独立新国家的国都。
　　（三）经济性决定的海都若干国家，虽为滨海之国甚至岛国，然而不能算是海权之国，但也不是白种人的殖民地，而是以农立国的独立国，其国都也在滨海之地。
　　所谓陆都，可有以下不同的类型：
　　（一）位于大陆中心的陆都——大陆国家一般海岸线短，领土略呈方形、长方形或近圆形，国都设于全国中心，交通方便，国防安全。
　　（二）由于经济因素而成的陆都——有的陆都甚至靠近边界，这种情况不符合国防安全的需要，但位于气候适宜及重要经济地带而成为国都。
　　（三）由于交通因素——国都也有设于全国主要交通中心，所谓交通，主要为河流和道路。现代国都为铁路交通中心者，往往先决定为国都，然后由此为起点建铁路，向四方辐射。
　　（四）由于地势因素——赤道低纬地区，终年高温，不适人居。高原之地，则温度适宜，适于人口聚集。
　　（五）由于其他人文因素——加拿大的国都，选在渥太华，而不选其他地位适中的都市如多伦多、温尼伯或维多利亚，是因为该城为加拿大东南部人口集中之区，约占全国人口2/3。而且是法人区（350万）和英人区（650万）交界地带上，而该市人口中，法人占1/3，英人占2/3，恰好代表全国民族的比重。又如澳大利亚的国都定为堪培拉者，则全受该国政治影响。澳大利亚在1927年前的国都为悉尼，为该国之最大商港，人口百万，相当于全澳洲人口的1/7，国会认为国都不应设在人口密集的大都市，也不应设在某邦土地之内，使他邦有不平之感，乃在新南威士州，划出2434平方公里之地，称为联邦国都，是为堪培拉，此为受政治因素而成为国都的佳例。
　　在历史上，或者在现实的世界里，民族或国家和地理环境到底有何种关系？这是政治地理上重要的问题，而且也是最不容易研讨的题目，现在先把“民族”和“国家”这两个名词解释一番。
　　民族起源于家庭，因为家庭产生宗族，由宗族而产生部落，由部落而产生民族。
　　国家就不同，它是一个有一定的人口，限定的土地以及武力，并有明确疆域的团体组织，为着这个团体的一般利益而行使职权。它是执行机构的法人，而往往是富有民族情感的集团。国家的基础，应当建筑在民族之上。可是引发国家的民族感情，并不来自内在因素，而常是受外力压迫而发动的。
　　种族相同，语言相同，宗教相同，都不是产生民族感情的唯一根据，更不是构成国家的主要因素。依人类学家所定的种族定义来说，欧洲没有一个民族，也没有一个国家是由单一的种族所组成的。譬如德意志人，这是诺底克人（即北欧人）、凯尔特人、斯拉夫人、犹太人的混血物，称不上是一个民族，也不能说是一个种族。至于说同一语言和宗教是立国的基础，那也不一定。以往印度之所以不能有一个政治统一的国家局面，都归因于两教的对立和语言的分歧。可是为什么有数种宗教和数种语言的瑞士，竟能构成一个团结的现代国家呢？瑞士是由日耳曼、法兰西和意大利三种人而组成的，而且有多种的语言，可见问题并不这么简单。我们知道欧洲分国的政治图，和欧洲的宗教分布图，或者欧洲的语言分布图，是完全不一致的。