打工，对于留美学生而言，一来可以改善自己的学习和生活条件，二来能够更多地接触美国社会，不失为全面锻炼自己的一个好机会，因而成为一种时尚。当我到校注册之后，便也立即加入到打工者的行列。 
一提起打工，在国内无论是新闻媒体的宣传，还是街头巷议的小道消息，给我的信息大都是干体力活，到餐馆端盘子、刷碗居多，再就是送外卖、做家教或是从事家庭服务。而我接触到的实际情况却与此大相径庭，因为持F-1签证的留学生在校学习期间，跑到社会上去打工，会被移民局视为非法，不到万不得已，没有人会干这种蠢事。我周围的同学，基本都在校内打工，理工科的学生具有得天独厚的条件，他们可以在导师的实验室做助理研究员，既学到了知识，收入也相当可观。学文的则帮助导师著书立说，效益同样不菲。读MBA的学生情况有些特殊，商学院里没有实验室，学生没有固定的导师，教授们穿梭于各大公司的摩天大楼和学校的讲台之间，少有大宗课题需要学生帮忙，因此虽有助研的职位，却并不能完全满足学生的需求。好在校园里就业的机会很多，校长办公室、校内健身房、图书馆等各个机构都会招收学生工帮忙，这对勤工俭学的学生而言，不但方便，且名正言顺。 
    初次打工，我在图书馆谋到一份差事。每天清晨，利用上课前的两个小时，为新到的图书贴磁条、做目录。活儿虽简单，却没了睡懒觉的时间，当太阳从地平线上升起，室友们还在酣睡时，我已经闻着书香，开始了自己的工作。随着课程的全面展开，学习越来越紧张，再加上我还兼做着助研的工作，天天忙到深夜，睡眠不足成了大问题，可我必须按时起床。说实话，我很在意我的这工作，因为在我的"财务预算"中，这笔打工的收入，已经列进了我的住房支出。也许就是这份"在意"使我坚持了下来。 
    图书馆的活儿单调而机械，刚开始干还觉得新鲜，时间长了，便有些枯燥和乏味。一天，我遇到了一位也在这里打工的中国同学，在金发碧眼的洋人中间见到自己的同胞，感觉真是好极了。我们两个一见如故，忍不住用汉语寒暄几句，岂料却因此招至了一个小小的风波，我的顶头上司提醒我，说新上任的副馆长对我们在办公室说中文颇有微词，似乎有心解雇我的那位中国同胞。为此，我大吃一惊，再与那位同胞相遇，只好互道"Hello"。后来我才知道，美国人认为，在办公室，任何事情都要向大家公开，不赞成雇员在工作时间讲外文，特别是老板在场的情况下，他会以为你有什么事情瞒着他。据说有一位外籍雇员，在一家公司做了5年，业绩一直不错，后来因为她在上班时接老公打来的电话讲母语，终遭解雇。这件事听起来有些离谱，细琢磨，或许这也是美国办公室文化的一个组成部分吧。 
    我在图书馆做了一个学期的新书处理工作后，申请到了前台服务的职位，这对我来说，可是一件不错的差事。因为在这里工作，除了帮助同学借书、还书，还可以有一些闲暇时间用于自己的学习，更重要的是这为我提供了更多接触和了解美国人的机会。 
    在这里做事，责权明确。该你办的事，没有人会主动帮你。不是你的职责，你也无需插手。如果有问题要请示上司或请教同事，尽管他们就坐在你隔壁的办公室里，你也不必登门，或打电话，或发E-mail即可。如果你要找的人不在，则可以写一张便签贴在他的桌子上，办公室里备有许多五颜六色的便签纸，一面刷着胶，一面可用于写字。这样做在我们看来，似乎过于机械刻板，但美国人却认为如此这般既简单方便，又免去了许多不必要的麻烦。圣诞节前夕，图书馆请所有的学生工吃午餐，以感谢大家一年来的辛勤工作。那天，大办公室里摆满了丰盛的食品，馆长亲自操刀，为在场的学生切火鸡，当时的情景着实让人感动。后来，我因为有考试而提前退席，路过服务台时，发现馆长正在那里忙着为学生借书，而当班的学生工也去参加会餐了。此情此景，使我不得不佩服老美的领导艺术，尽管上班时他们显得有些古板，或许还不尽人情，而在工作之余，却又那样的平易近人，在这样的上司手下干活，谁还好意思偷懒呢？ 
    在学校打工久了，我对美国人的环保意识和节约观念感触也颇深。例如，在每张办公桌下都放有两个小小的垃圾箱，一个用于放垃圾，一个专门用于回收办公废纸。在美国到处都有纸，而且质量上乘，但我的美国同事从来不浪费，正面用完用反面，反面用完就放进回收箱。对于其它办公用品同样如此，有的文件夹外面贴了许多标签，美国人会把它翻过来，当作新夹继续使用。我所在的办公室门外还放着一个书架，各个办公室都会把一些自己用不着的办公用品放在上面。这样，如果其它办公室需要，便可随手拿去，真是物尽其用。一次，我的老板要寄一箱东西去德国，因为路途遥远，需要用牛皮纸加固包装箱，这个任务交给了我。于是我向她请领牛皮纸，她却递给我一叠超市购物用过的旧牛皮纸袋，我看着真有些傻眼。她解释说，你把这些纸袋剪开，把没有字的一面放在外面，几个纸袋一拼，不就可以用了吗？在物质条件极度丰富的国度里，竟有如此举措，实在令我惊叹不已。箱子很大，纸袋却小，我把好几个纸袋剪开，左拼右拼，上接下接，折腾了半个多小时，总算大功告成。值得庆幸的是我在读高中时，从平面几何到立体几何学的都不错，纸袋不但够用，还为老板节约了几个，为此我着实为自己骄傲了好一阵子。 
    我到美国读书的时间不长，打工的经历也颇为简单，但它不仅为我解决了部分学习和生活费用，同时也使我学到了一些书本上所没有的东西，这对于我来说，无疑将是一笔可贵的财富。