商鞅原本是 卫国国君的妾所生的儿子（庶孽公子），原名公孙鞅，因为生在卫国，也叫卫鞅。

商鞅自幼喜爱刑名之学，曾在魏相公叔痤（cuó，搓阳平）手下任中庶子。公叔痤知道商鞅极有才华，但是没等到他推荐商鞅，自己病危了。魏惠王听说公叔痤病危，马不停蹄地赶来探视：万一您有不测，国家怎么办（病有不可讳，将奈社稷何）？公叔痤回答：中庶子公孙鞅很年轻，有奇才，希望大王能把整个国家交他治理（愿王举国而听之）。魏惠王默不作声。魏惠王临别之际，公叔痤辞推他人悄悄说：如大王不用公孙鞅，定要杀了他，千万不要让他到其他国家（王即不用鞅，必杀之，无令出境）。魏惠王答应了。

魏惠王一走，公孙痤马上把公孙鞅叫来：刚才魏王问我谁可代我为相，我推荐了你。我看魏王没有重用你的意思。我做事只能先国家后个人，所以，我刚才告诉魏王，如不用公孙鞅，一定要杀了他。大王答应了；你赶快走，晚了就走不了。

公孙鞅听后，平静地对公叔痤说：大王既然不能听你的话重用我，又怎么能听听你的话杀了我呢（彼王不能用君之言任臣，又安能用君之言杀臣乎）？公孙鞅最终没有离开魏国。魏惠王从公叔痤家里出来，对他身边的人说：公叔痤病昏了头，想让我把国家交给公孙鞅？荒唐至极！果如公孙鞅猜测的那样，魏惠王既没有重用公孙鞅，又没有杀掉公孙鞅。

后来，秦孝公广招天下贤才，实行变法，公孙鞅到了秦国，受到秦孝公的重用，变法成功，奠定了秦国兼并六国的基础。公孙鞅也因此被封商於之地，史称商鞅。商鞅因此而永载史册，成为中国历史上鼎鼎大名的改革家，也是先秦法家最成功的实践者。

先秦法家还有一位大家，叫韩非。他和商鞅一样，“喜刑名法术之学”。并和李斯一样，受学于荀子（俱事荀卿）。韩非对韩国的感情很深，虽然他的强国之策不被韩王安采纳，但是他还是要为韩国的存亡奋斗到底。

韩非的主张不被采纳，就愤发著书，写作了《孤愤》《五蠹》《说难》等十几万字的文章，秦王赢政读到这些文章，恨恨地说：“嗟乎！寡人得见此人，与之游，死不恨矣！”李斯向赢政介绍说，这是我的同学韩非所写，此人在韩国。秦王赢政攻打韩国，迫使韩非出使秦国，得以见到韩非。

韩非生活的时期已经进入战国后期，秦国自商鞅变法之后日渐强大，秦国一国独大的局面已经形成。韩国的国土紧邻秦国，成为秦国蚕食的对象。赢政此刻思考的重点是在兼并六国的总战略中，先灭韩还是先灭赵？

韩非上书赢政，主张灭赵而存韩。什么理由呢？大致是三点：第一，韩国已经相当于秦国的郡县；第二，赵国一直准备合纵抗秦；第三，韩国不容易灭掉。

赢政非常欣赏韩非，看了韩非的上书后却很谨慎。他把韩非的上书交群臣公议。

李斯第一个反对先灭赵。

李斯认为：韩国对于秦国来说就像一个人心中的疾病，非治不可（秦之有韩，若人之有心腹之病也——《韩非子·存韩》）。即使韩国向秦国称臣，也是秦国的心病。秦国一旦有突发事件，韩国绝对不可信（夫韩虽臣於秦，未尝不为秦病。今若有卒报之事，韩不可信也——《韩非子·存韩》）。这叫做心病必除。

最终，韩非被李斯、姚贾等人陷害入狱而死。韩非死后，赢政后悔，特赦韩非，但为时已晚。

韩非对自己的死亡也有很大的责任。存韩、亡赵是他为韩国争取时间，反对李斯的灭韩计划是为了故国的安危，不顾个人安危力排姚贾是为了阻止秦国使用这种金钱战杀伤六国。韩非作为韩国的使者，如此深地卷入秦国统一天下的通天大计之的议订之中，的确是有些自不量力。但是，韩非的自不量力让人有一种悲壮之感。他为了韩国和存亡，不惜上书秦王，结怨姚贾，反对李斯，最终导致姚贾、李斯联手置他于死地。韩非最终死于狱中，他没有完成存韩的使命，这是大势所趋，韩非一个人决无回天之力。但是，这种明知不可为而为之的精神让后人感动，他对故国的感情让人感动，他为韩国而死正如屈原为楚国沉江一样让人感受到一种精神的存在！一种伟大人格的力量！

评点：

韩非和商鞅都是先秦法家的杰出代表。韩非是先秦法家的集大成者，商鞅是先秦法家的伟大实践者；但是，在现实中，商鞅变法成功（尽管最后被杀），韩非没能在韩国实行变法，最终为韩国付出了生命的代价。二者相较，商鞅是现实人生的成功者。

人们经常说，成功源于实力。此言亦对亦不对。没有实力肯定不能成功，但是，有实力就能成功吗？难讲！韩非没有以法家思想变法的实力吗？有！韩非绝对有此实力。为什么韩非有实力却不能在韩国变法呢？时代不同了。韩法生活的时代是战国后期，秦国大规模的兼并战争即将展开，韩国已经没有变法图强的时间了。历史没有给韩非提供施展个人才华的时间和空间，韩非只能以著书将自己的法家理论写出来流传于世，在中国古代思想史上留下自己的思考。秦王赢政读了韩非的著作佩服得五体投地，但是，韩国却不能因韩非而救亡图存。

人生的成功是一种幸运。只有实力、实干、机遇三者紧密结合，一个人才能获得成功。有实力者，必须加上实干；有实力又能实干的人，还需要机遇。认识到这一点，成功者就会力戒骄傲。成功者只是因为他的机遇比别人好。改革开放三十年，造就了一大批成功者，他们今天已成为中国的富人，但是，这一切都和时代机遇密不可分。从1949到1977年，几乎整整三十年，为什么没有产生一批富豪？时代不允许。难道那个时代就没有精于商界精英吗？肯定有！但是，国家不施行市场经济，凭什么产生富豪？上个世纪风谲云涌的年代，出现了一大批著名的军事家，出现了一些将军县。难道只有将军县才出将军？其他县就没有军事家？答案肯定是否定的。凡是产生将军县的地方，一定是最早开展军事斗争的县，正是这个历史平台造就了一个又一个的将军。

如果我们没有成功，没有成为现实人生的成功者。一定是实力、实干、机遇三者有一项缺位。

麻雀没有成为凤凰，未必不是一种人生的解脱。人生既然是一个过程，我们只要尽力了，也就没有遗憾了。