全国两会前，《南方农村报》请人大代表接听农民电话，这是一个收集和倾听民意的好办法。报社之前约请一些人大代表述职，大部分无啥可说，有的讲了一些，但都是为自己村做了些好事，争取一些资金，修路建桥之类。这些固然是人大代表为民办的实事，然而，它似乎和群众对人大代表的要求、以及人大代表本身的职责要求还有相当的距离。
  
人大代表的权力和职责有很多，但我们不必去咬文嚼字地查法条，简而言之，它不外乎收集和反映社情民意，并且将社情民意通过立法、议案、建议等形式立法定规，上升为国家和地区的法律意志，从而为国家、社会经济的和谐、稳定、健康、可持续发展奠定制度基础，并及时对行政、司法实施监督。如果说代表们为民办实事，是代表工作的一个“点”，那么，收集和反映社情民意并将其立法定规，进入常规的政治轨道，则是代表工作必不可少的“面”。一个良好的制度基本面，不仅造福社会的宽广度比事必躬亲的“点”要大得多，而且，制度的影响力往往也要比代表们具体的实事要持久、有效得多。为一乡一村施桥修路的事，也许只过三五年就因为城市化而废弃无用，甚至反而留下大量无法自然返青的硬化土地，这就像当年的知青下乡开垦荒地一样，弄不好还破坏了环境。而一个良好的制度构建，往往有比生命还长久的价值。所以，让·莫奈在《欧洲联盟》中才说：人终有一死，我们会被他人取而代之。因此我们不能传承个人的经历，因为它将随我们而去，我们能够留下的只是制度。
  
秦晖教授也在其《文化现代化与中国知识人》一文中提醒我们说：“传统的思想史研究主要关注典籍中的思想，尤其是这些典籍中思想的形而上层面……但是历史进程中真正关键性的还是‘社会思想’而不是‘典籍思想’……往往对社会实际影响更大的那些思想。这主要就是指落实在制度设计与政策思维层面上的思想。心性义理之学只有落实到这一层面，才有可能对社会发生实际影响。因此思想史……有必要从‘制度化的思想’的角度考虑问题。”人大代表们有幸成为“社会思想”的亲历者、推动者和操作者，理当珍惜历史给予的、千百万人所没有的珍贵机会，时时以“社会思想者”自处自励自勉自强。
  
当然，代表们出身、阅历、学识等等不一，不可能人人一上任就是“社会思想者”，没关系，代表都有五年任期，只要敢于学习、善于学习，眼观六路，耳听八方，并且把双脚深深地扎根于大地、扎根于人民群众中间，并且在自己熟悉的、或者感兴趣的领域埋头观察与思考，很快就能够成为相关领域、相关行业、相关群体的代言人。只有在休会期间、在平时做足了功课，代表们才能在大会期间有的放矢，不辱使命。否则，就难免只能成为拍拍手、鼓鼓掌、看看风景、走走过场的糊涂代表、充数代表。
  
而代表们的平时功课，归根结底就是调查研究、观察思考。虽然说现在大部分代表不是专职代表，各级人大也未必给代表们安排了足够的调查经费，但在今天的互联网和电话时代，获取信息的成本也不一定很高。关键是有那份心，那份诚意，那份坚持。像我们日理万机的总理，每天花半小时到一个半小时在网上。只要你每天打开网络，那一定是“四面信息扑眼底，万家忧乐到心头”。而不管你是从政从商从文或者专职从事社会思考，在当代社会这些都是基本功，不仅是为了让你更好的通达社情民意，也让你拥有一个更宽广的视野，所谓“不谋全局者，不足以谋一域；不谋万事者，不足以谋一事”。此外还有一些人大代表，设立专门的电话热线，接听群众的来电来访。
  
当代社会，人们最缺的其实都不是信息，而是对信息的独到分析与研究，以及相应的应对措施。在这方面，一些代表尤其是一些基层代表一时可能会感到力不从心。不妨向当地媒体编辑记者、研究人员以及专兼职从事“社会思考”的时评作者们不耻下问，他们是天生的观察社会监督社会孜孜不倦的、无时不在、无处不在的眼睛，也是热心的、免费的“编外代表”和“智囊”。