世界最古老的国家博物馆继续以其丰富历史藏品影响着现实世界。 

　　6月11日是大英博物馆———世界最古老的公立国家博物馆成立250周年的纪念日。1753年的6月11日，英国王室正式宣布大英博物馆成立。在这250年的历史空间里，大英博物馆曾经获得过人类历史上最重要的物品，包括罗塞塔石碑和世界上最古老的玻璃———那是古埃及人于公元前1460年制造的。为了庆祝自己诞生250周年，大英博物馆准备在这个周末举办一系列庆祝活动和特别展览，其中一个是关于18世纪的伦敦和人类新发现的展览。 
　　在这250年间，大英博物馆持续地激发着人类的思想库，成为无数伟大人物的灵感来源。当年卡尔·马克思在大英博物馆的书籍与抄本部门埋头苦读数年，据说，他每天固定坐在一个位置，以致座位的下面的地板都被他磨出了脚印。也许正是大英博物馆古往今来的丰富收藏才激发了他对人类社会发展规律的准确认识，写出了名著的《资本论》。除此之外，大文豪查理斯·狄更斯、革命导师列宁和其他许许多多伟大的名字都同大英博物馆联系在了一起。 
　　大英博物馆的起源 
　　大英博物馆的辉煌历史可以追溯到1753年。当时伦敦有一位著名医生兼科学家，他就是汉斯·斯隆尼爵士(1660-1753)。斯隆尼爵士是个兴趣广泛得异乎寻常的收藏家。他收集西印度的干蛇皮、晒干的植物、动物和人类的骨头、古代艺术品等种种有趣或古怪的东西，终生乐此不疲。他希望在自己死后，收藏品仍然“维持其整体性、不可分散并保存在伦敦”，以便使尽量多的人看到。因此他决定把他毕生收藏的71000件物品卖给王室，开价2万英镑，所得款项作为遗产留给两个女儿。2万英镑在当时可是一大笔钱，但只是藏品总价值的几分之一。在遗嘱里，他指定了多位“托管人”来帮他管理这些藏品。1753年1月，斯隆尼爵士去世，两个星期后，34位托管人开了一个会，提出用这些东西来建一个国家博物馆。3月，英国议会接受了他们的提议，6月7日这个提议被英国国王乔治二世批准，6月11日，大英博物馆正式宣告成立。为了保证博物馆的正常运转，英国议会专门制定了《英国博物馆法》。 
　　势力扩张丰富了藏品 
　　1759年，大英博物馆正式对外开放，当时的馆址现在仍然被大英博物馆占据，其中著名的自然历史博物馆自1881年独立出来。自从建立的那一天开始，大英博物馆就不断扩大收藏的渠道，它既接受私人的捐献，也购买了很多重要的藏品，更重要的是，它还组织了许多次采集活动。大英博物馆的考古学家深入世界各地的古代遗址，进行细致地考察，收罗了很多重要文物。在18和19世纪，那是大英帝国势力鼎盛的时期，英国考古学家们跟随殖民军队四处搜寻重要的人类历史遗迹，大英博物馆藏品的数量和质量在那段时间内获得了极大飞跃，成为全世界最负盛名的博物馆之一。著名的罗塞塔石碑是大英博物馆1802年得到的，说起这个石碑，还有一端英法的恩怨史。1799年，在距埃及亚历山大城48公里的罗塞塔镇附近，一名法国士兵发现了一块非常特殊的石头，后来证实就是后人说的“通往古埃及文明的钥匙”———罗塞塔石碑。罗塞塔石碑的珍贵之处在于，它记录了古代地中海地区的三种重要文字———象形文字、通俗文字(埃及象形文字的草写体)和希腊文字。1801年，拿破仑统帅的远征军被英国军队击败。根据协议，法国无条件交出在埃及发掘到的一切文物。法国人虽竭力想保留石碑，无奈英国人也认识到石碑的不同寻常，石碑最终归于英国，陈列于大英博物馆。罗塞塔石碑的发现，给人们认识古埃及文化带来了希望。 
　　大英博物馆还是世界上最大的楔形文字的收藏地，它收藏有数百块4000年前的刻满楔形文字的泥板，这些楔形文字来自米索不达米亚，就是现在的伊拉克，它记录了古巴比伦文明的辉煌历史。1872年，大英博物馆的一位工作人员乔治·史密斯通过仔细研究这些泥板上的文字发现了《吉尔伽美什史诗》的片段，这被认为是人类历史上最早的文学作品。史密斯发现史诗描述了历史上的一次可怕的大洪水，这同《圣经》中《创世纪》的描述如出一辙。当他作出这个惊人的发现时，自己非常兴奋，竟忘却了身处庄严肃穆的大英博物馆，在众目睽睽之下开始一件件地脱衣服。 
　　应用最先进的检测技术 
　　在这250年间，大英博物馆还代表着人类对古代文物进行化学检验的最先进技术。早在1920年，它就建立了一个科学实验室，当时实验室里配备了全英国第一个利用碳14(C14)来推测时代的设备。现在，博物馆利用一切可以利用的高科技手段来对所有文物进行检测，确定它们的年代、成分和起源并进一步研究如何最好地保存它们。这些先进设备包括电子显微镜、晶体图像仪和光谱分析仪等。最近，为了更好地保护古代伊拉克的楔形文字，大英博物馆把最新的数字化技术应用到这些泥板的保护上，为这些泥板制作了数字化复本，这样就可以通过电脑把破碎的泥板复原，能够更好地保存和研究古伊拉克的文化遗产。其中的两片泥板上个星期刚刚经过了激光扫描，大英博物馆的工作人员正在等待扫描的结果。大英博物馆的研究员克里斯托佛·沃克说：“我们需要得到证实，这种方法对制作泥板复本是有效的。”这项保护工程是应伊拉克研究人员的要求于最近展开的。 
　　博物馆的“三个强项” 
　　大英博物馆的分类十分详细，现在博物馆的分为10大部门，分别是：古代埃及部门、书籍与抄本部门、东方书籍与抄本部门、古代英国及中世纪部门、古代西亚部门、东方部门、古代希腊罗马部门、版画素描部门、人种志部门和货币与纪念章部门。 
　　其中古代埃及部门是馆内最精彩的部分。该部门最初由汉斯·斯隆尼爵士收藏的150件小型埃及文物构成。大规模的收藏是在1801年以后，英国击败拿破仑取得了埃及的控制权。大英博物馆就约有7万多件古代埃及藏品，仅次于埃及开罗博物馆。 
　　书籍与抄本部门也十分出色，它前身为柯顿图书馆，17世纪初期由罗勃·柯顿爵士创设。珍贵的藏品中包括4册手抄本《盎格鲁萨克逊编年史》(共有6册)、《林笛斯法内的福音书》，还有2部1215年的《大宪章》。此后，该馆还从乔治二世处得到“古代皇家图书馆”的珍贵收藏品，其中包括5世纪的希腊文圣经手抄本。1823年又从乔治四世处得到皇家全部图书，馆中乔治三世创立“皇家音乐图书馆”，收藏着亨德尔亲笔的和印刷的乐谱，及莫札特、舒伯特、海顿的早期作品手稿。馆中纯粹意义上图书约有600万册到700万册。 
　　希腊罗马部门也是著名的部分。最早的藏品是汉斯·斯隆尼爵士的一些收藏。1799年，叶尔金爵士出任君士坦丁堡的驻土耳其大使，他发现土耳其一般人对雅典雕刻的破坏毫不在意，于是，他出资整理这些文物，并以把这些文物搬到“非常安全的场所”为由，经官方认可，将这些巴特农神殿雕塑运往英国，后由英国议会收购，其中的大部分被收藏在博物馆的陈列室。 
　　如今的大英博物馆已经成为包罗万象的宝库。它目前拥有将近600万件藏品，其中，稀世珍宝数不胜数。由于收藏品太多，展览空间有限，展品也总在不停地变换。偶尔去一次的参观者能够看到的，不过是九牛一毛而已。但就是这九牛一毛，用一整天的时间来看，也还是太过匆忙。不要说看具体的展品，就算能把大英博物馆出版的有关其馆藏的书籍读上一遍，也是一项庞大的研究工程，那些书籍竟然满满地摆了好大的一个厅！