记得刚来美国的那个冬天，我和先生应邀参加一个同学家的感恩节餐会。饭后，他与妹妹和两位弟弟以提琴、笛子和钢琴等乐器，即席表演了几段小合奏。令当日的晚宴锦上添花，也给我们留下了深刻的印象。

　　当时，我认为他们一定上过专门的音乐学校，只有非常富足的家庭才有如此能力栽培孩子。后来了解到，其实美国普通的公立学校就开设音乐课，既教乐理也教乐器。从小学四年级起，大中小提琴、笛子与各色铜管以及打击乐器均可以免费学习。所以美国孩子几乎都会摆弄一两样乐器。不过，公立学校的经费有限，许多情况下全部乐器都由一位音乐老师教授，通常只能引导至一定的程度。学生如有兴趣进一步深造，则可以请私人家教更专业地辅导。

　　由於音乐课属於选择性项目，占用的是其他常规课程的时间。所以需要学生自己与各科老师协商，无形中也锻炼了他们合理安排事务的能力。我的大女儿为了在午间上合唱课，主动以自备的三明治来节省中餐排队吃饭的时间。只要她能妥善调节自己的日程，我们也鼓励她多多利用这样良好的学习机会。所以对从刚开始学的小提琴到两年后加学的长笛，以及最近开始的黑管，她都乐此不疲。竟然集“吹、拉、弹、唱”于一身(钢琴在家学)，这是我这个音乐盲的妈妈所始料未及的。

　　最有趣的要数每天早上，男生女生、高矮胖瘦、不同肤色的孩子们，除了书包外还纷纷提著大大小小、各种各样的乐器盒来上学，形成了一道别致的风景。由於校门口的车辆总是大排长龙，我常常无奈地目送瘦削的女儿，肩背小提琴、左提管乐箱、右拖大书包、脖子挂了午餐袋，摇摇晃晃著消失在校门内，同时暗自庆幸：还好她没有学大圆号，不然非得推个小板车了！

　　对於价格昂贵的乐器，暂时不愿自己买或者负担不起的学生，可以向学校低价租用。出租的乐器有专人负责保修和消毒，使家长没有后顾之忧。美国中小学的暑假十分漫长，从六月中旬一直放到九月初。这期间将乐器借回家，只需缴纳象征性的几元钱。所以在夏日的傍晚，女儿的要好同学常带了各自的乐器来小聚。虽然这些孩子的个人技艺比专业的相差甚远，但是合奏起来的效果倒还挺不错，让我们随时有机会欣赏到一场小小的音乐会。

　　在校学习乐器的好处是可以进行团体排练。学生们按进度被分为初级和中级弦乐队或管乐队，每年又在他们中间选拔一部分人进入学生室内交响乐团(Orchestra)，另一部分则为室外铜管乐队(Marching Band)。常有机会在附近社区的各项文娱活动和庙会上演练才艺、一展身手。美国历史悠久的元旦玫瑰花车大游行，几乎每部花车之间都有一个由学生组成的铜管乐队方阵，而且每年都在更换不同的学校，可见其群众基础之雄厚。

　　我们住处所属的学区，每年春天有一个大型的音乐汇报演出。区内十几个学校的音乐学生聚在一起，场面热闹非凡。我的女儿曾因为在合唱团、弦乐队、管乐队和交响乐团之间频繁串场，而成为晚会上“最忙碌的演员”。在我看来，父母们的最大开心，莫过於看见自己的孩子坐在天鹅绒簇拥的舞台上，伴随着柔和的光灯，由身穿燕尾服的老师指挥着，有模有样地演奏莫扎特和斯特劳斯那些脍炙人口的世界名曲！