张载，宋明理学的主要奠基人之一，世称横渠先生。他在继承儒家自强不息精神的基础上，提出了集中体现知识分子济世救民情怀的“为天地立心，为生民立道，为去圣继绝学，为万世开太平”这一名句。

现在人们所熟知的“横渠四句”——“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平”，则出自清人黄百家在其父黄宗羲《宋元学案·横渠学案》中所加的按语：“百家谨案：先生（张载）少喜谈兵，本跅（tuò）弛豪纵士也。初受裁于范文正，遂翻然知性命之求，又出入于佛老者累年。继切磋于二程子，得归吾道之正。其精思力践，毅然以圣人之诣为必可至，三代之治为必可复。尝语云：‘为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。’自任自重如此。”。

晚清“中兴第一名臣”曾国藩曾作《圣哲画像记》一文，从数千年灿若群星的中华历史伟人中精选32位，作为子孙治学的门径：

文周孔孟，班马左庄，

葛陆范马，周程朱张，

韩柳欧曾，李杜苏黄，

许郑杜马，顾秦姚王。

其中，“周程朱张”分别指周敦颐，程颢程颐兄弟，朱熹和张载。北宋中期，张载讲学关中，他的学术思想被称为“关学”，与周敦颐的“濂学”、二程的“洛学”、南宋朱熹的“闽学”并称为宋代的四大学派。

“孟轲死，千年间，得孔子之心传者，惟周程张朱数人而已矣。”这是中华八百年来的共识，“濂洛关闽”“周程张朱”已成为人们称谓宋代理学的口头禅，为了押韵，曾国藩将其改为“周程朱张”。

张载（1020—1077年），字子厚，祖籍大梁（今开封），侨居郿县（今陕西眉县）横渠镇，著书讲学，传道授业，“为关中士人宗师”，世称“横渠先生”。

张载少年时就对兵法有浓厚兴趣。当时，北宋西部边境经常受到西夏侵扰，处于边境的张载，和很多年轻人一样，对此格外关注，也曾梦想投笔从戎、收复失地。庆历元年（1041年），西夏出兵攻占洮西之地（今甘肃一带），形势危急，张载给时任陕西经略安抚副使、主持西北地区军务的范仲淹上书，请求对西夏用兵，并自告奋勇准备联络一些人去攻取被西夏占领的洮西之地，为国家立功。张载信中所附的《边议》，展现了这位热血青年学以致用、经略边疆的远大抱负和不凡智谋，这让一向乐于奖掖后进的范仲淹惊喜异常。

范仲淹就是《圣哲画像记》中“葛陆范马”的“范”，字希文，谥文正，“文正”是“谥之极美，无以复加”，是宋以后文人士大夫梦寐以求的谥号。他“出为名相，处为名贤”“材兼文武，永履仁义”，无论在朝主政、出帅戍边，均系国之安危、时之重望于一身，所以，“先儒论宋朝人物，以范仲淹为第一”。连一向很少称赞人的朱熹也由衷称叹：“范文正杰出之才，本朝道学之盛，亦有其渐，自范文正以来已有好议论。”他开创的义庄慈善事业，前后运作八百多年，一直到清末宣统年间，义庄仍有田产5300亩，运作良好，可谓中华民族乃至人类慈善史上的一大奇观。

张载保卫家乡、收复失地的爱国热情得到了范仲淹的高度赞赏，并因此在延州军府受到接见。在深入了解张载的学养与抱负之后，范仲淹点拨了一句话，这句话深刻影响了这位青年的人生走向：“儒家自有名教可乐，何事于兵！”意思是说你作为儒生，本分是研习儒学、重振儒学，不必研究军事博取功名，并且因材施教，勉励张载研读儒家学说中最富于哲学色彩的《中庸》。

认真研读《中庸》后，张载又认真研习佛老思想，最后回归儒家，形成了一套完整的思想体系，史称其学“尊礼贵德，乐天安命，以《易》为宗，以《中庸》为体，以孔孟为法”，可见范仲淹知人之明与张载进学之笃。

明儒王阳明曾说：“关中自古多豪杰，其忠信沉毅之质，明达英伟之器，四方之士，吾见亦多矣，未有如关中之盛者也。”这样的评价并非过誉之词，张载以及历史上其他关中学者也当之无愧。

嘉佑二年（1057年），张载赴汴京（开封）应考，时值欧阳修主考，张载与苏轼、苏辙兄弟同登进士。先后任祁州（今河北安国）司法参军、云岩县令（今陕西宜川境内）著作佐郎、签书渭州（今甘肃平凉）军事判官等职。在云岩做县令时，政令严明，处理政事以“敦本善俗”为先，推行德政，重视道德教化，提倡尊老的社会风尚，每月初一召集乡里老人到县衙聚会，常设酒食款待，席间询问民间疾苦，提出训诫子女的道理和要求。

张载辞官回到横渠后，依靠家中数百亩薄田生活，整日讲学读书，并带领学生进行恢复古礼和井田制两项实践。横渠镇崖下村、扶风午井镇、长安子午镇仍保持着遗迹，至今这一带还流传着“横渠八水验井田”的故事。关学强调的“天序”思想更是渗透到乡规民约中，影响了陕甘冀晋一带的民风民俗，而且这种思想至今仍影响着人们的行为。

张载的一生，两被召晋，三历外仕，著书立说，开宗立派，终身清贫，殁后贫无以殓，学生闻讯赶来才得以买棺成殓。范文正公在千古名篇《岳阳楼记》中以“居庙堂之高则忧其民，处江湖之远则忧其君”自处，横渠先生进则为循吏，退则为乡贤，以实际行动在当时历史条件下开拓了儒者担当新局面。

“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为天下开太平”，在张载的精神遗产中，这四句名言被广为传诵，也是其思想的精髓所在。“横渠四句”，言简意宏，开显出北宋理学的浩然气象，承载着中华传统文化的深厚底蕴。

“为天地立心”，天地岂有心乎？张载《诗书》称：“天无心，心都在人之心。”“大抵言天地之心者，天地之大德曰生，则以生物为本者，乃天地之心也。”所以“天地之心”，就是张载所言之“民吾同胞，物吾与也”的仁民爱物之心。“为天地立心”，就是依循宇宙本体弘扬并确立仁民爱物之心。

“为生民立命”，源于孟子的“立命”思想。《孟子·尽心上》云：“尽其心者，知其性也。知其性，则知天矣。存其心，养其性，所以事天也。夭寿不贰，修身以俟之，所以立命也。”孟子认为，一个人不管寿命长短，如果通过修身尽心知性，其个体之人就可以安身立命。“为生民立命”的“生民”指民众，扩而大之，就是要让天下百姓都有安身立命之处。

“为往圣继绝学”。往圣，指孔孟所代表的先儒；绝学，指中断了的儒家道统。宋儒认为，孟子以后的儒家道统已然断绝，所以要把先圣快要灭绝的学术传统加以继承并发扬光大。

“为万世开太平”。“太平”观念，源出于战国，盛行于东汉，成为后世普遍追求的社会理想。至北宋，范仲淹、李觏（gòu）等人提出“致太平”的主张。但张载不局限于当下的太平秩序，而是以更深远的视野展望万世的太平基业问题。“为万世开太平”，就是为后世开创出千秋万代的太平基业。

“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平”分别强调了人与自然、人与社会、人与人、人与内在心灵的关系。这四句话充分体现了儒家的“仁者气象”和“天地情怀”，如果说“修身、齐家、治国、平天下”是儒家的个人理想，那么“横渠四句”就是儒家的用世抱负。

张载的思想不仅对于宋明理学具有奠基性、开创性地位，从整个儒家思想史的角度审视，张载的思想具有恢弘的思想气度、青出于蓝的创新精神和力挽狂澜的使命意义。茫茫宇宙之中，个体的人虽渺小，但每个人都可以秉承“横渠四句”，都可以为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。