自古以来，中国的老百姓就有一种“青天”情结，这种情结渗透到了我们民族文化的骨髓。甚至到近代法治思想启蒙百余年后的今天，这种情结仍然左右着我们的思维模式。在我们所看到的影视作品中，无论是古代宫廷戏还是现代的正邪势不两立，其约定俗成的剧情发展模式就是好人一开始处于极其不利的状态，但关键的时候，青天出现了，他经过重重险阻，终于将坏人一网打尽，于是，正义终于得到伸张，冤情得雪，弱者得到了保护，导演和观众皆大欢喜。只不过，在现代剧中主角变成了纪委书记或党委书记，冷兵器打斗变成枪战。
　　在封建君主专制统治中，老百姓的生活相当困苦，即使在所谓的太平盛世中，他们也要受皇权、地主及各种强势群体的压迫，在这种生活状态下，他们一直希望有一种正义的力量为他们说话，保护他们的权利，于是，在封建统治秩序下出现的一些清官就成为他们的希望，他们感激涕零地将这些人称为青天。

　　事实上，将保护人民权利的重担放在青天身上是靠不住的。首先，青天本身是统治阶级的一部分，并不是民众权利的代言人，他的权力是皇帝给的而不是来自于民众，他的所作所为，是向皇帝而不是向民众负责，即使他做了一些对民众有利的事，惩罚了一些贪官污吏，其最终目的也是为了维护封建统治秩序的存续。正如宋代包拯被称为包青天，他可以反贪官，甚至对皇亲国戚也不放过，但他对皇帝的一些非法行为却无能为力，最火爆的也无非是将皇帝穿的龙袍脱下来打几棍子，自欺欺人而已。

　　青天情结的存在对于现代法治理念的传播是有害的，因为老百姓将所有的痛苦归罪于贪官而不是从制度根源上找问题。中国古代社会，当农民在对青天的等待中发现原来天下乌鸦一般黑的时候，被逼近生存临界点的他们只好揭竿而起了，正应了那句话，中国农民的性格如同黄河水，在河床中的时候极其温顺，而一旦决堤崩溃，却有着极为可怕的破坏力。最可怕的还不是这种破坏力，而是那周而复始、没完没了的历史周期。历史已经证明青天不能保障民众的幸福，也不能带来社会的稳定与进步。

　　青天是靠不住的，正如美国人所说的“总统是靠不住的，靠得住的只有制度”。中国要走向真正的法治，首先必须从文化基因中清除对于青天的歌颂、迷恋与路径依赖。