“问世间情为何物，直叫人生死相许！”在经济学家看来，这话昏头昏脑，什么信息也没有。因为爱情与婚姻也像人类的其他行为一样，它带给人的是实实在在的收益，因此同样要经由理性的选择，并符合经济学的理性分析。那么，人们谈情说爱，喜结连理，究竟图的是哪门子收益呢？马克思认为爱情迷人的面纱后掩盖的是“生育后代”的目的。而在现代社会，生育完全可以不必通过婚姻来完成，何必要绕上那么大一个弯。

　　从现代经济学的角度上看，婚姻有“四大收益”——

　　一、可通过劳动分工实现比较利益和递增报酬。比如女主内又主外，效率要高；二、互相提供信用，协调人力资本投资的收益，比如一人工作给养另一人读书，最后共享荣华富贵；三、可分享家庭共有品。所以，人们常会发现，妻子教育程度上升，有助于提高丈夫工资；四、防灾保险，如生病不至于无人照顾。婚姻有这么多收益，所以大部分的人都选择了“结婚”而不是“独身”。那么什么时候结婚最合适呢？没有一定的定论。

　　结婚有收益，由于规模效应而节约生活开支等。两个人单独生活要两套厨具，两个人结婚后只需要一套厨具，这就是“规模效应”。

　　结婚也有成本，比如搜寻婚姻产品信息，请客吃饭，在恋人身上的投入、下聘金、负担责任等等。求偶的人们需要在市场上进行大量的信息搜寻是需要付出成本的，比如耗费精力金钱等——最直观地，当你试图了解一个人是否可以做伴侣时需要花时间与他接触，并在他身上进行各种投入——如果这成本很高的话，超过婚姻的预期收益，那么这个求偶的人可能会放弃。

　　现代社会独身的人越来越多，可能有很多原因，但有一个重要的原因就是现代人很忙，搜寻婚姻信息的（机会）成本很高。而且，实际调查发现，白领阶层比蓝领阶层独身更多结婚更晚，其原因也很大程度上在于白领阶层更忙，有更多赚钱机会，因而进行婚姻信息搜寻的成本更大。

　　所以，人们结婚与否，总是在婚姻的成本和收益间权衡。在一个自由竞争且信息完全的婚姻市场上，每个人都能找到自己的最佳伴侣，从而使自己的效用最大化。但是自由竞争和完全信息的假设常常并不存在，因此才有了“孽缘”或者不幸的婚姻。

　　在我国漫长的封建社会时代里，婚姻主体双方遵“父母之命，媒妁之言”是没有选择自由的，而且男女不平等的现实破坏了公平交易，因此没有婚姻市场可言。把经济学方法用于分析婚姻问题，还可以有一些有趣的结论。比如一般而言，婚姻质量比较好的组合是夫妻双方志趣相投但各有所长，因为这样的组合可以更好地发挥双方各自的比较优势；而志趣不投、技能也不互补的夫妻，其婚姻质量就会差一些。当然这并非绝对，关键还在于夫妻双方是否适合于对方。