日本是亚洲人口老龄化程度最高的国家。北海道新闻社的同行告诉我们，据去年10月份的统计，日本65岁以上的老年人已占全国总人口的16.7％，在北海道这个比例更是高达17.2％。面对众多的老年人口，日本政府出台了一系列的政策法规，以提高老年人的福利，保障老年人的权益。社会各方创办了各种类型的老人福利院（在北海道就有各种老人福利院728所），既为老年人的家庭减轻负担，也使患病或行动不便的老人能得到很好的照顾。
　　在北海道的札幌市，我们参观了两家老人福利院，它们都是一个叫三草会的医疗法人社团办的。一家规模较大的老人福利院里收住了160位老人，平均年龄82岁，最大的已经98岁，最小的是65岁。有些老人身体还不错，能够自理生活，但多数患有各种疾病。其中有70位老人是“日托”，即早上9时30分来，下午3时离开，其余都是长期住院。这家老人福利院的特点是，介乎于家庭和医院之间，老人在这里既能享受到家庭式的照顾，又能得到医疗方面的护理。
　　福利院在各方面为老年人想得相当周到。老人们住的房间有四人间、二人间和单人间。福利院的负责人中川千佳子女士告诉我们：“老人的房间设施，首先要考虑老年人使用方便，其次要便于看护人员观察，第三采光要好。”不仅如此，我们看到，房间外走廊两边的墙壁上都安装了扶手，以方便老人把扶；有的患痴呆症的老人有时会找不到自己的房间，工作人员就在各屋门上画了一些简单的图形，或者把门漆成不同颜色，让他们“按图索骥”。福利院置办了不少娱乐和健身器材，老人们可以根据自己的爱好和身体状况选择项目。福利院还备有专车负责每天接送那些“日托老人”。那天我们参观结束时，正赶上“日托老人”该回家了，专车停在院门口，老人们排着队，在护理人员的搀扶下，依次上车，目睹这一情景，不禁令人生发出几分温馨感。
　　据中川女士介绍，札幌市的老人福利院一般按100位老人配24个护理员、10个护士的比例配备工作人员。这家福利院也一样，但工作人员中年轻人占多数，他们有些是专业护士，其余护理人员也都受过专门培训。还有一些志愿者常常来院里帮助照顾老人。
　　在一个大活动室里，我们看到几位老人正在书法老师———一位志愿者的辅导下写毛笔字，说实话，在我们看来，写得不怎么好，可老师时不时地竖起大拇指表扬鼓励他们。近旁，一个小伙子搀着一位腿脚不灵便的老人蹒跚活动，小伙子脸上带着笑，嘴里不停地说着什么，那个亲密的样子看上去真像爷孙俩。还有几个年轻姑娘分别陪着患有中低度痴呆症的老人做手工，难一点的是缝纫，简单的就像幼儿园的孩子在做折纸游戏，老人都很投入，姑娘们也特认真。中川女士低声对我们说：“对于那些逐渐丧失生活自理能力的老人，福利院的护理人员要尽量帮助他们保持和恢复生活能力。”
　　中川女士过去是做护士工作的，她的言谈举止透出日本妇女温柔贤淑的特点。她对院里老人的关爱之情突出表现在对老人人格的尊重上。当我们想给一些老人拍照时，她马上制止，并解释道：“有的老人自尊心很强，不愿意公开自己不好的形象，你们想拍照的话，我们要先得到他们的同意。”她带我们去参观单人间卧室，到了门口，她请我们等一下，自己敲门进屋征得老人应允后才让我们进去。中川女士告诉我们，看护人员每天都要给老人洗澡，理发师一周来两次为老人剪发，牙科医生一周来一次为老人看牙，她说：“福利院有责任帮助老人，让他们能有尊严地、愉快地度过余生。”