连续多年空缺的国家自然科学一等奖，终于在2002年度的评选中产生了。来自中科院上海有机化学所的蒋锡夔院士带领的课题组，经过20年的研究，获得了中国基础科研的这一最高荣誉。

　　绞尽脑汁做解释

　　蒋院士他们获奖的项目名称为“物理有机化学前沿领域的两个重要方面--有机分子簇集和自由基化学的研究”。获奖的消息传出后，解释这个项目的内容、意义成为摆在蒋院士和课题组面前的一道新的难题。

　　上海市科委的负责人给研究所打电话，请他们用最通俗的话解释一下这个项目的内容，好向市长做汇报。可所长费了半天劲，也没向领导说清楚。

　　国家奖励工作办公室给蒋院士他们提了几个基本问题，请他们做个文字稿，给采访的记者做参考。可是，这份书面采访的回答中，光公式和图表就是十几个，更别说名词和术语了。记者们看了，都说“如对天书”、“基本没看懂”。

　　最后还得蒋院士亲自出面做解释。他77岁高龄，心脏和颈椎都不好，还是更撑着讲了两三个小时。

　　宇宙产生于大爆炸，产生了水和小的有机分子。有机分子和水不亲和，有自己相互聚集的倾向，这是细胞形成的必要条件，从而导致了生命的出现。蒋老比喻说，就像油跟水，放到玻璃容器中，油一层水一层，谁都看得见。而他们的工作，是从微观的角度，在大分子层面，研究油和水也如何分开的，具体的条件是怎样的。可以说，是用一种新的概念来解释细胞生成的最基本原理。

　　“如果说科学是一个大图书馆，我们的研究不过是其中两片纸。”蒋老说，他们的研究也像一块园地的小花，虽然只是几朵，那香味传遍了整个有机化学界。因为它很重要，直接关系到生命的形成以及很多疾病的产生，将来很有可能由此产生很多新的药物，或者弄明白中药是如何起到治疗作用的。

　　动脉粥样硬化是一种复杂而可怕的疾病，其罪魁祸首是胆固醇酯和甘油三酯，经过实验，他们发现粥样硬化斑块的组成物有一个共同的可测量的内在特征，是各组成成分的共簇集倾向性形成了斑块。

　　如果有一天能找到一种有效的无毒解簇剂，能被不断引入靠近心脏的血液中，就可能成为防止甚至治疗动脉粥样硬化的药物。另一方面，通过研究古老中药的成分是否有解簇作用，也许就能找到一些没被发现的东西。也可以用解簇集的概念研究癌细胞的表面结构，从而设计抗癌新药。这些是蒋老对他们的研究成果在应用上的展望。

　　尽管作了解释，仍有人没有完全听明白，蒋院士为难地说：没办法了，我绞尽脑汁也就想出了这么多。

　　普通人弄不明白蒋院士他们的工作，可有机化学界的同行们知道。从1985年至今，他们的研究获得了国家自然科学基金和科技部、中科院的持续支持，目前还是国家973的支持项目。1999年和2001年，他们的研究两次获得中科院自然科学一等奖。18年来，他们发表论文120篇，其中相当一部分发表在国际权威刊物上，被国内外引用802次。蒋院士被邀请在国际会议和国外大学研究机构上做研究报告105次，并在国际同行瞩目的美国《化学研究评论》上两次撰文论述工作进展。本次国家自然科学奖的评审中，从学科评议组、到评审委员会、奖励委员会，一路绿灯，专门请的外国同行的评价也非常之高。

　　基础研究不能联系穿衣吃饭

　　当问到得一等奖的经验时，蒋锡夔说：我为何能在科研上取得尚有些学术价值的成果？我一生都在努力追求实现我的梦、我的理想。在选题时，我自作主张，没有受任何联系生产或经济效益的束缚。在工作中，我一直大胆运用“有机整体”的科学思想方法。还有，我一生品性宽厚，能先看到别人的优点，这数十年的人际关系也大大支持了我的科研工作。

　　蒋锡夔1926年生于上海， 1947年毕业于上海圣约翰大学，后赴美国华盛顿大学攻读博士学位。他在国外发现了一种有用的有反应，从而合成了一种新的化合物。1955年，他毅然回国参加建设，领导完成了多种氟橡胶和氟塑料的研究，为军民和民用做出了贡献。1978年，蒋锡夔创建了中科院第一个物理有机化学研究室，建立了一支骨干队伍。从那时起，这里逐渐成为我国物理有机化学研究的重要基地之一。

　　由于蒋锡夔家境富裕，被人戏称为“甩手掌柜”。家中的柴米油盐从不过问，甚至连家中有多少钱也不清楚。但他对自己研究的方向，有着清醒的认识。

　　他说，人和动物的区别就在于好奇、爱美，这也是基础科学的动力所在。如果强调基础研究必须与应用或经济效益联系起来，是非常短见的。人们追求真善美的本能，使得基础研究的存在本身就是目的，它创新的科学概念或方法如能用于其他学科或领域，就能产生实际应用。重视基础研究，重视研究的深度和普遍性，就能自然且游刃有余地推向应用。

　　事实上，科学百年历史告诉我们，几乎所有产生最大的经济效益、在生产和科技领域最实用的科学和方法，开始时都是纯科学的发现，只有离开了短期、直接应用 的目的的束缚，才能去做最重要、最根本的探索和研究。不能一做研究就得联系穿衣吃饭。基础研究有其本身独立存在的价值，生产不能作为动力。真正的动力就是好奇心，这是中外科学界公认的。

　　蒋院士举例说：“现在去医院看病，经常把人送到核磁共振仪中检查一番。1955年，我在美国，一个学医的朋友拿来一本杂志，其中第一次提到了核磁共振的原理，什么用处都看不出来。”

　　没用的研究一做就是20多年，到今年修得了“正果”。蒋院士说：“我占了一个大便宜，怎样搞，做什么，没有人告诉我，自己选题。”

　　对于“有机整体”的科学思想方法，蒋院士解释说，打个最简单的比方，决定一个人健康的因素，绝非不只是他的肝、或肺、或心、或胃、或大脑，或某一豆般大的内分泌腺体，没有哪一个主要因素，而是相互依赖、相互作用的有机整体。“文革”中，他的这一思想与受到批判，但他坚持不变。

　　这一思想运用在实践中，蒋院士强调看文献和做实验，一样都不可偏废。中科院上海有机化学所研究员、博士生导师的计国桢与他共同完成获奖项目，他引用一个形象的比喻说，一个课题组里有不同的人，有指兔子的，有打兔子的，有捡兔子的。蒋锡夔先生每天查看大量的文献资料，总能不断提出新的想法，是指兔子的人，其他人有的设计实验，有的做实验，是打兔子和捡兔子的人，不同的人做不同的事，使课题组成为一个完善的梯队。国家科技奖励委员会秘书长、科技部副部长程津培院士说，蒋锡夔院士领导的课题组之所以能坚持在科技的最前沿上探索，几十年持之以恒，一个很重要的原因是这个团队很团结。

　　团结的团队取决于一个“善”的领头人。蒋锡夔院士说：“对于善恶，我有一个几十年未变的操作概念：客观地说，绝对无私的人是极少的，一般人都有私心和个人的愿望。但好人不因自己私利而损害集体或他人的利益，这是对一个好人的最起码的要求。一个更好的人还会积极主动地有利于集体和他人的事。”从上世纪70年代初就与蒋锡夔合作的计国桢说，他从没有和蒋老吵过嘴。蒋院士做人以德为本，在怎样做人方面以身作则，使课题组的人终身受益。

　　在20多年间，参加过研究工作的共有54人，其中研究员、教授9人，副研究员、副教授8人，这个课题共培养出硕士16名，博士15名，博士后6名。获奖后的蒋锡夔和计国桢忘不了那些没有在证书上留下姓名的人，特别是一些研究生，“90%以上的实验和辅助性工作是他们完成的。”“有些实验必须续不断地进行两三天，做实验的就不能离开实验室，”计国桢介绍说，“加班加点，或者干通宵都是常事，有时还会遇到猝不及防的爆炸、起火。”

　　获知得奖的消息后，蒋锡夔院士说：“我对得起大家了，对得起跟我搞科研的研究生和同事们，对得起有机所的信任和支持。”他对名利已经看得谈了，但得奖还是让他很高兴，“这可以鼓励广大搞基础研究的同志们。而且下次再申报课题时，希望这个奖励能说明选题的重要性，不用再非得说出有什么经济效益了。”