全球化时代到来以后，世界文化争鸣中就奏响两种格调完全不同的交响曲。西方发达国家有一种声音在预言西方要没落，东方发展中国家中国则有一种声音在预言二十一世纪是中国的世纪。
　　说西方要没落的声音，现在已经不仅仅从西方社会面对的种种矛盾，形成的重重危机中立论论证，而是把西方还原到世界历史的全景中，欧洲不过是欧亚大陆板块的一角，从古以来就在吸取着亚洲，非洲的营养在成长，十九世纪以前，虽也几度辉煌，十五世纪以来，虽也发展迅猛，但比起来，在世界上并非一枝独秀，既不比印度富足，更不比中国强盛。欧美组成的西方，富甲天下，称霸世界，也不过是从十九世纪以来的历史事件。二百年的风光，在人类二千年的繁荣史中，只占有十分之一，并不祘长，没有力量保证西方能永远这样辉煌下去。更何况，本来并不落后的亚洲各国，只是因为封闭而停滞，现在都已自省开放，社会进步巨大，不用很久，就会发达富强，赶上和超过西方是必然的事。言之凿凿，忧心忡忡。而且发此宏论的已不是一个二个，而是一批人。西方在为自己的历史深思。
　　相形之下，在十九世纪和二十世纪上半叶饱受西方列强侵略欺凌的中国，则有相当一部分人，根据中国经济连续多年以7~8%的速度增长，而且这种态势还会再连续一二十年或三五十年，GDP近年连续翻番，已超过意大利居世界第六位的业绩，断言二十一世纪是中国世纪。这种越来越强的欢呼，跟西方越来越没落的叹息，形成一热一冷，一强一弱的鲜明对比，折射出中国和西方底色不同的文化的不同色彩。
　　西方文化的最大特色是寻求智慧。从承认自己无知出发，向未知的世界挺进。未知世界知道了，发现还有更多新的未知世界需要认识。永远挺进，永远无知，永远无知，永远挺进。这种挺进从苏格拉底就已经自觉地开始了，中间只是因为耶酥用上帝的名义向强权挑战，他的信徒们建立的基督教，就把向无知挺进的权力，从人的手里夺走，交给上帝去代办，导致西方的挺进长期陷入停顿。文艺复兴又把向无知挺进的权力夺回来，交给了人。西方就在人向无知的挺进中成长壮大，以至于今天走在世界的前头，推动着世界前进。现在说西方没落的人，也并不是认为西方遇到了什么迈不过的坎，而是出于对未知的未来的尊重，把没落的可能作为最大的现实来讨论，广泛地从现实的经济，政治，军事，文化诸问题中找证据。从历史的经济，政治，军事，文化诸方面找证据，找最不利于西方的证据。目的并不是要促成西方的没落，恰恰相反，是要避免西方的没落。寻找将来西方可能的没落的证据，体现的正是西方自觉地寻找智慧的传统。就凭西方人士对西方没落认识的胆略和论证的热情，西方在可预见的时间里不仅不会没落，而且还会大大发展。
　　中国的传统文化则不然。它不要求智慧，不要求向未知世界挺进，在家孝父，出门忠君，一切按祖宗成法办事，很容易满足现状。5%的世界占有量即敢于以世界工厂自居，人均产值才居世界中下游就自许发达，只能说明小富即安，目中无人的陋习还没有改掉，智慧并没有打开。中国要繁荣，要发达，这种状况是不行的。因为建设靠的是创造力，是智慧，是科学。我们早前的成就靠的是海外归来的人才，现在的高科技仍需海归派，而国内学子又纷纷要求出国，这一切都说明，我们的智慧，尚需别人打开，我们的创造力尚需别人培植，这跟我们的建设采用引进的技术正相匹配。说明我们不过还在西方开拓的世界里漫游。虽然我们觉得自己在全新的未知世界里书写空前的大文章，其实这已是地球上别人早已做过的老题目。当然，认识中国的特色是别人解决不了的，只能靠我们自己努力。但世界发展总的趋势是改变不了的，要不然，我们也不争取加入世贸组织了。中国经济才刚刚腾飞，中国文化建设也才刚刚起步，我们的人均产值还非常低，近代以来，我们还没有向世界贡献大思想家，大艺术家，大政治家，大科学家。谈中国世纪，早了。实际上，如何正视我们的无知，如何向未知世界挺进以求新知，才是我们思考的当务之急。说中国世纪，就是说中国领导世界挺进未知世界，发现新的天地，建设更美好的人间，现在看来，确实说得嫌太早了点。
　　当然，学习别人的技术，并不创新，也能创造出巨大的财富。然而不可忘记，在历史上，我们就曾创造过惊人的财富，令世界震惊的辉煌过。秦辉煌过，汉辉煌过，唐辉煌过，宋辉煌过，明辉煌过，甚至清也辉煌过。跟欧洲罗马帝国结束以后，再没有第二个罗马不一样，我们是一个高峰连着一个高峰。从金碧辉煌的高峰中，我们即可看出中国人创造力之大，又可看出中国人破坏力之大。因为一代一代的财富在秦末，汉末，唐末，宋末，明末，清末的动荡中，一次一次毁灭殆尽。看来，辉煌不难，毁灭也容易。那末在今天，我们兴高采烈进行建设的时候，面对辉煌成绩，我们找到了避免破坏，也就是避免历史大起大落的办法了吗？毛泽东说他找到了避免"其兴也勃焉，其亡也忽焉"的办法，那就是民主。看来口气大了点，他并没有找到。在他治下，三年恢复和第一个五年计划的建设成绩是伟大的，但也仅此而已。曾几何时，六十年代初的饥饿即夺去众多炎黄子孙的生命，十年文革又把国民经济推到崩溃的边缘。中国人无能为力，只能等自然淘汰。今后中国人能自己避免这些苦难的发生，灾害的降临吗？不知道。也许找到了，但管用么？"菩萨畏因，众人畏果"。但愿我们能找到或已找到解决问题的办法。但就"乃瞻衡宇，载欣载奔"的中国世纪论者来看，他们似乎找到了，或者根本就没有想到这个问题。就他们的见识还没有超出前人的窠臼来看，他们不过对这个未知的问题充作有知而已。
　　中国世纪论调，很像日本开始现代化建设时的一种流行说法：西有英国，东有日本。二次大战的失败，教育了日本，懂得了要在发达国家队列里排队发展，懂得即使今天它的经济实力雄居世界第二，也无法跟排名老大的美国比美。而中国更远未达到挑战世界顶峰的水平，谈中国世纪是在冒虚火。中国世纪论调，也很像亚洲价值观。新加坡飞跃，李光耀总结出亚洲价值，风行一时。然而，一场金融风暴，证明没有什么例外，现代精神对东西方的要求是一样的，亚洲并不特殊。中国也并不特殊。陶醉在取得的巨大成就中是人之常情，发展中国家无不如此，中国自难免俗。然而，陶醉就是暂时失掉智慧，时间决不能长。
　　就这样，西方没落和中国世纪的议论，集中反映了西方文化和中国文化的不同特色，提供了我们学习西方之长，研究自己之短的机会，有助于中国建设持续稳定地增长，有助于中国和发达水平的日益接近v