华人在诺贝尔奖上大放异彩，起源于1957年的杨振宁、李政道。二位得主皆师出台湾前“中央研究院”院长吴大猷之门。杨、李都说过，因为有吴大猷当年在西南联合大学的教导，日后才有机会得奖。

有“中国物理学之父”美称的吴大猷，南开大学毕业后，赴美国密西根大学物理系深造，二年后就取得博士学位。他曾任台湾科学发展指导委员会“主委”、台湾“中央研究院”院长，2000年以93岁高寿过世。

1940年代抗战时期，北京、清华和南开大学在昆明成立西南联大，杨振宁、李政道先后受教于吴大猷。就读研究所的杨振宁，原本就属“天才型”学生；吴大猷在“古典力学”课程结束时，拟了十几个论文题目给学生，杨振宁选的是“以群论讨论多元子分子的震动”，也意外促成他10多年后拿下诺贝尔奖。

李政道当年也转学到西南联大，他求知欲望盛、反应也快，功课、指定要读的书总是很快就完成，还希望向老师要更多，让吴大猷印象深刻。后来政府要选派优秀人才赴美留学，吴大猷就推荐李政道。1946年李到芝加哥大学读物理，3年后就拿到硕、博士学位，当时接近25岁的他，成为该校最年轻的博士。

杨振宁、李政道后来合作研究，于1957年共同获得诺贝尔物理奖。得知获奖，杨、李二人都提笔写信给吴大猷表达感谢。杨振宁在信中写道“我要向您表示由衷的谢意，为了您在1942年曾引导我进入对称原理与群论这个领域，我以后工作的大部分，包括关于宇称的工作，都直接或间接于15年前的那个春天，从您那里学到的概念有关。这是多年来我一直想要告诉您的情意，今天或许是最好的时刻。”

得意门生获奖、在科学界做出贡献，身为老师的吴大猷却不愿居功。他曾在著作中表示，只是刚好在对的时间点遇到他们，他说，杨振宁、李政道就像二颗钻石，“不管放在哪里，终究还是钻石。”