“如果真是进行改革开放，中国一定会成功。”改革开放后首批到内地投资的香港企业家胡应湘近日接受中新社记者专访时，忆述自己最初对改革开放的信心。

自上世纪80年代开始，胡应湘先后参与投资了内地首间中外合资经营的酒店、第一条合资高速公路，以及曾被誉为“世界第一跨”的虎门大桥等，其对珠三角基础设施建设的总投资高达500亿元人民币，他也因此被称为“北上先锋”。

早在改革开放之前的1977年，胡应湘到内地考察，访问了北京、成都、重庆和广州等地，预感到内地的新机遇就要到来了。

然而，在他眼中，那时的内地缺乏经验和资金。“成功靠讲没有用，一定要有软件和硬件，即稳定的政权、司法系统、教育水平；以及通讯、电力、交通系统等；更重要的是，容许人才的发挥。”他对记者说，当时香港有资金，有技术，有经验，如果能将这些资金、技术和内地丰富的劳动力资源结合在一起，应该会成功。

带着对内地的期盼和信心，胡应湘与其他港商伙伴于上世纪八十年代初在广州投资了其在内地的第一个项目：中国大酒店。回顾这家内地首间中外合资经营的酒店兴建过程，他感触最深的是基础设施落后：内地电力不足，经常停电影响工程；仅有两条车道的公路上“挤”满了小汽车、大货车、单车和摩托车，影响交通运输。

修读土木工程的胡应湘对“路”特别敏感，深信一个成熟的公路网络对发展国家经济很重要。他预见到广深一带经济会高速发展，于是向广东提议，兴建广深高速公路。

然而，观念的不同成为兴建这条高速公路的最大阻碍之一。

“当时两地对于公路的标准不同，概念不同，他们认为最多用四条车道，但我认为起码要做六车道。还有很多人跟我说，他们连自行车都买不起，为什么要建六车道高速公路？”

面对种种质疑，胡应湘始终坚信，“所有发达国家都有高速公路，反过来也是，没有高速公路国家不会发展。”

他在公路质量上严格把关，坚持十分前瞻性的标准：交通监控系统、光纤通讯系统，以及全线双电源供电系统等。1997年，全长122.8公里的广深高速公路终于全线通车运营。

看到现在内地公路网络如此发达，胡应湘惊叹内地的高速发展：“40年后，内地的高速公路网是全世界第一位，高铁网也是全世界第一。内地在很多方面已经超过香港，例如创新科技和大型制造业等。”

2018年，香港两大跨境基建项目——广深港高铁香港段和港珠澳大桥落成，粤港澳“一小时生活圈”的交通布局已经形成。胡应湘表示，香港要认识到，大湾区对我们是很有利的，香港有很多优势，如法律系统、金融体系、市场经济概念、医疗系统、服务业等等，都可以在大湾区中发挥独特作用，应该与内地加深合作。

他很确定的一点是：“香港要主动积极融入，主动参与大湾区。如果孤立，经济肯定不会发展得好。”

谈到港商在改革开放中的角色，胡应湘认为，“香港当然有贡献，但不是最主要的，最重要的是靠内地人自己的努力……当内地的大齿轮在转动时，香港这个小齿轮也要跟上去。”

回顾过去40年，胡应湘很开心自己能参与改革开放的进程，也庆幸自己见证了内地的经济腾飞，“有什么好得过这个？”