1942年春，刘少奇结束了两年多在华中地区的工作，奉中央之命返回延安，在返程途中检查指导各根据地工作。一路走来，刘少奇发现，各地有不少地方没有把减租减息运动和启发群众思想觉悟结合起来，只靠行政命令的办法，开个会议，颁个法令，发个通知，一些农民群众并没有从思想上认识到减租减息运动的合理性。加上地主用种种方法来恐吓农民，使他们形成心理习惯，总认为种地主的地当然要向地主交租，不交良心上过不去，结果使减租减息运动的效果大打折扣，出现明减暗不减的情况。农民群众心中存有顾虑，减租减息运动就难以推进。群众工作经验丰富的刘少奇了解到问题的症结所在，他特意向各地干部谈了自己的看法：要想使减租减息运动开展得彻底，“一定要做好群众工作，而其中最重要的，是做好群众的思想工作”。

没有群众的觉醒，一切都是徒劳。刘少奇反复对干部讲，必须让群众知道到底是谁创造世界，到底是谁养活谁，这个问题弄不清楚，千百年来长期受封建剥削的农民就不会彻底觉悟，减租减息就不能收到应有的效果。他还亲自向农民群众做思想工作，详细阐明一个观点：世界由工农大众创造，是农民养活了地主，而非地主养活农民，减租减息天经地义，理所当然，“不减租减息没有道理”。刘少奇的启发使听讲的农民群众疑虑顿消，畏惧全无，破除了迷信，近乎“换了一个脑袋”，“在提高了觉悟之后，心也发痒，嘴也发痒，会到处去讲，进行宣传，那简直是一个很大的力量”。提高觉悟的农民成了减租减息的主力，使这一运动轰轰烈烈、如火如荼地开展起来。

刘少奇深知：“我们共产党人的一切事业，都是人民群众的事业。我们的一切纲领与政策，不论是怎样正确，如果没有广大群众的直接的拥护和坚持到底的斗争，都是无法实现的，所以我们的一切，都依靠于、决定于人民群众的自觉与自动，不依靠于群众的自觉与自动，我们将一事无成，费力不讨好。”从刘少奇的经验可知，一切为了群众，一切依靠群众，把各项工作做好，首先要发动群众，做好群众工作，而做好群众工作最重要的是做好群众的思想工作。“不论去进行任何工作，当着群众还没有自觉时，我们的责任，就是用一切有效的适当的方法去启发群众的自觉，不论如何艰苦，需要如何长久的时间，这首先的第一步的工作，是必须做好的。”这是刘少奇的经验之谈，也是他总结出的一条群众工作的规律性认识。

但是，“真正发动群众自觉是不容易的，要克服很多阻力，要长期忍耐地工作，要采取许多适当的步骤”。在长期从事群众工作的实践中，刘少奇形成了很多做群众思想工作的经验和方法。

提高自身思想觉悟，先做群众的学生。做群众的思想工作，首先要提高党员自身的思想觉悟。缺乏理论素养，历练不足，没有比普通群众更高的思想觉悟，而去做说服教育群众的工作，那是一定做不好的。“要去启发群众的自觉，要去指导群众的行动，那我们共产党人必须首先具备一定的条件，必须有预见，对于各种问题必须有预先的计算。就是说，必须是先觉者。只有先觉者，才能觉后觉。”刘少奇指出，我们的同志除了忠实、热情和牺牲精神之外，“还必须有足够的知识，还必须是十分有经验和十分机警，才能很好地去启发群众自觉和指导群众行动，才能很好地为人民服务”。不断加强学习是提高水平的唯一途径，不光要学习马克思主义理论，学习中国历史，学习国际经验，还要学习群众的智慧与经验。“只有我们同志虚心地向人民群众学习，把群众的知识和经验集中起来，化为系统的更高的知识，才能够具体地去启发群众的自觉，指导群众的行动。如果不向群众学习，而自作聪明地从脑子中想出一套东西，或生硬地从历史经验与外国经验中搬运一套东西，来启发群众与指导群众，那是一定无用的。”刘少奇向来提倡：从群众中来，到群众中去，先做群众的学生，再做群众的先生。共产党人要密切联系群众，一刻也不脱离群众，和群众生活在一起，增进与群众的感情，设身处地了解他们的情绪、要求、意见和呼声，学习他们的朴素品质，熟悉他们的处事方法及生活习惯，从而达到刘少奇所提到的：“一个好党员、一个好领导者的重要标志，在于他熟悉人民的生活状况和劳动状况，关心人民的痛痒，懂得人民的心。”在学习理解群众中提高觉悟，在提高觉悟后启发群众，这便是刘少奇做群众思想工作的重要经验。

以平易近人的态度对待群众。尊重别人方可赢得别人尊重。刘少奇十分注重并一贯倡导以平易近人的态度做群众的思想政治工作，他曾语重心长地对党员干部们说，人民内部一些不合理的、不现实的要求，包括一些错误思想，经过耐心细致的思想工作，认真解释，讲清道理，群众就不会坚持了。只要有一种正确的态度，就能逐步讲通。要命的是当官做老爷，高高在上、唯我独尊，颐指气使、简单粗暴，摆出一副教师爷的傲慢架势教训群众，“说是教育群众，实际是整群众，只批评群众，自己不作自我批评”。不是用道理去说服，而是用力量去压服，群众不买账，不光不能启发群众，还会适得其反，激化矛盾，引起群众反感，甚至怨恨。做群众的思想工作，须有谦逊和热情的态度，即使自己掌握真理，也要采取商量的办法与群众沟通，动之以情，晓之以理，不能自以为是、盛气凌人，不允许有任何的强迫命令和霸道的官僚主义作风。刘少奇做思想工作，从不以领导人的姿态强加于人，一切都是亲切、诚挚，润物无声，平易近人。他时常用商量的口吻征询别人的意见：你看，是不是这样的呢？这样的说法对不对呢？他帮助别人认识问题，没有丝毫教训的味道，讲得入情入理、精辟透彻，态度却又谦逊诚恳，使人心服口服，自然而然地接受他的意见。刘少奇说：解决自己思想问题时，你不愿意人家采取粗暴态度来对待你，推己及人，解决别人的思想问题，你也不要采取粗暴的态度去对待别人。“只有我们的同志尊重群众，信任群众，群众才会尊重我们，信任我们。我们是以群众中一员的资格，在群众中出现，提出主张和办法，使群众自愿地接受，自动地跟着我们行动，而不是以共产党员或者自命为领袖的资格去命令和指挥群众。”这正是做好群众思想工作的要义之一。

用群众喜闻乐见的语言启发群众。语言是沟通的重要手段，也是党员干部做群众思想工作的重要载体。刘少奇一再叮嘱，做群众的思想工作一定要站在群众的立场，用群众喜闻乐见的语言和方式，让群众听得懂，想得通，切忌进行八股式的简单说教。1942年，在沿路指导各根据地减租减息工作时，他就告诉干部：“语言和举例应当是当地农民容易懂而又切身感到的。农民听懂了，觉悟会提高的。”刘少奇这样讲，是针对群众工作火候不够的情况，而当群众充分发动起来，还可能会出现过火的情况，这同样需要用群众的语言启发引导群众。1947年解放区进行的土地改革，就曾一度出现偏激的过“左”行为。为了纠正这种行为，刘少奇给土改工作团的成员讲了一个列宁做群众思想工作的事例。十月革命时，苏俄赤卫军打进冬宫，看到墙上挂的都是皇帝、皇后的油画，就说这是阶级敌人，要烧掉。列宁说该烧，这些都是吃我们肉喝我们血的。然后，列宁进一步做工作，说是不是现在烧？明天烧行不行？后天烧行不行？现在我们是统治阶级了，这个问题就没有迫切性了。而且这些画画得不错，画家是很有名的。经列宁一说，赤卫军的思想转变了过来，珍贵的油画得以保存。故事讲完了，刘少奇启发大家，如果列宁说不许烧，讲一通政治大道理，赤卫军未必能懂，肯定是不让烧也要烧，你越跟群众作对，不许烧，他偏会烧，你要跟群众取得共同的语言，站在一块，工作就会做好。做群众工作，就应该跟群众有共同的语言。刘少奇在做群众工作中，十分擅长把深奥的道理，用群众能够接受的语言，深入浅出、生动形象地表达出来，通俗易懂，老少皆宜。

讲清长远利益，说服群众。群众思想有疙瘩，心里不敞亮，很多时候是个人的眼前利益与集体的长远利益发生冲突，往往只看局部，忽视整体。要设法让群众充分认识到二者的统一性，使他们提高觉悟，能够为长远利益而牺牲个人的暂时利益。在辽沈战役结束后，东北成为支援解放全国的大后方，质量好、数量少的抚顺煤首先要满足前线需要，工人只能烧质量差的碎煤，生活受到影响，群众很有意见。当时主持东北局工作的陈云特意在工人大会上向工友们作出解释：抚顺煤矿叫国民党破坏得不成样子，沈阳解放时只有两万多吨抚顺煤，火车运给养军需又非烧抚顺煤不可。是把抚顺煤发给大家做饭，让进关的人民解放军饿肚子，打不下平津好呢，还是我们后方工友们和大家委屈点？当然是打仗第一。不彻底打倒反动派，工人阶级的胜利就不巩固，为了全体工人阶级的长远利益，只有暂时忍受一下烧炉煤的困难。他还请工人代表会后要仔细向工人们交待清楚，并表示会尽力想办法解决工人的生活困难。陈云交心交底的讲话，消除了群众怨言，也颇受党中央的好评，刘少奇对此非常赞赏，还在党的七届二中全会上专门提到了陈云的工作事例，认为他“这样讲是很对的”。刘少奇常说：“在人民群众部分的暂时的利益与全体的长远的利益发生冲突时，应使部分的暂时的利益服从全体的长远的利益。这就是说，小道理应该服从大道理，小原则应该服从大原则。”在1962年1月的扩大的中央工作会议上，针对全国粮食全面紧张的严峻局面，刘少奇向大家强调，应该耐心细致地对农民群众进行思想政治工作，把完成国家粮食征购任务的必要性和重要性向他们讲清楚，好好地同他们商量，动员他们努力完成征购任务，如果不这样，城市和工矿区最低限度的粮食供应就无法维持，既不利于工业，也不利于农业，并且会影响整个国民经济的发展。根据刘少奇的指示，各地的领导干部纷纷从这一角度出发做群众的思想工作，使国家的粮食征购工作能够得以顺利进行。

突破一点，做出示范，引领群众。从做思想工作的角度来说，任何地方的群众，大体可以分为比较积极的部分及中间状态与落后状态的部分。最初时期，积极的一般是占少数，中间与落后占多数。刘少奇讲，我们做一切群众工作，“都必须是中间状态与落后状态的群众能够接受的，所谓启发群众的自觉与自动，主要的就是要去注意启发那些中间与落后状态的群众的自觉与自动”。中间状态与落后状态的群众有了觉悟，有了热情，工作才好开展起来。如何启发中间与落后状态的群众呢？刘少奇的办法是一般号召与个别指导相结合，突破一点，教育先进，做出示范，推动全局。他强调指出：“仅用一般号召，是绝对不能成功的。因为群众，特别是农民群众，总是从亲自看到的、亲自体验到的事情上去理解问题，而不是从我们一般的宣传和口号上去理解问题的。”因此，“我们必须在工作中突破一点，做出模范，让群众亲自看到、体验到，给群众以典型示范，才能鼓励群众特别是给中间状态与落后状态的群众以理解问题的可能与方便，给他们以信心和勇气，在我们党的口号之下行动起来，成为群众的热潮”。可见，刘少奇的这一方法要点在于“突破一点”，“在开始时，要埋头苦干，要切实解决问题，不能浮夸，不能出风头”。刘少奇领导华中地区减租减息运动就是“采取选择中心地区，集中力量，突破一点的办法，大刀阔斧的工作方式开展工作”，选定中心区域，培育积极分子，建立领导核心，成立农民救国会，团结农民以低利方式借到种子和粮食，解决了当时这一最为迫切的民生问题，切实满足了农民群众的根本需求。由于华中中心地区成功实例的示范引领，周边的地区群起效法，各地农救代表会如雨后春笋般遍地开花。随着农救代表会和参议会的纷纷召开，制定了减租的详细办法，农民的热忱和觉悟迅速得到提高，党的群众工作焕然一新，整个根据地呈现出一片全新的蓬勃气象。