郑和（1371－1435），本姓马，名和，小字三保（或“宝”），回族。明云南昆阳州宝山乡和代村（今属晋宁县）人。世代信奉伊斯兰教，祖父、父亲都曾先后赴阿拉伯麦加朝觐。故自幼对外洋情况有所了解。明初被虏掠至南京，入宫成为太监。由于他聪慧勤勉，又屡立奇功，因而深得明成祖朱棣赏识，获赐“郑”姓，更名郑和，并升任内宫太监。他一生建树颇多，其中最伟大的成就是七下西洋的远航。

　　郑和像

　　永乐三年（1405年）郑和奉明成祖朱棣之命，与副使王景弘等率领由62艘宝船，2万7千多人组成的庞大船队，从苏州浏家港出发，浩浩荡荡远航西洋，逾两年而返。经越南、爪哇、苏门答腊、锡兰（今斯里兰卡），到达印度西岸。此后，他又6次远航，最远到达非洲东岸和红海海口，历经30多个国家，航程16万余海里（约合30万公里）。第一次实现了由中国到达印度洋、红海海岸及赤道以南非洲东岸海域的直达航行。

　　郑和等人每到一处，都以瓷器、丝绸、铜铁器和金银等物换取当地的土特产，与各国加强联系，从而为发展远洋航运，扩大中国对外开放，促进中国同亚洲各国的经济、文化交流，推动华侨对南洋的开发等都起到了积极作用，产生了深远影响。

　　郑和的远航，表现了中国人民大无畏的英雄气概。他是中国历史上第一位，也是最伟大的航海家。他的辉煌业绩，不仅是回族人民的光荣，也是整个中华民族的骄傲。