公元907年，唐朝灭亡，此后进入了被称为五代十国的群雄割据的时代，公元960年，继五代之后北宋建立，二十年后，北宋统一了全国，北宋定都于黄河岸边，即现在的河南省开封市，在开封市市中心，保留着北宋埋藏的宫殿遗址，当时北宋的历代皇帝在这里过着豪华的宫廷生活。今天的开封市复原了北宋时代都城的风貌，商店和酒馆，都是按照当时的图纸恢复的原状。开封曾多次遭受黄河泛滥之灾，北宋时代的都城如今已经被淹埋在地下。在1971年，开封市地下建造了深5米，长15公里的防空洞，当时在地下，发现的古墙已判定为明代的城墙，北宋时代的都城被淹埋在城墙之下7米深处。

这幅描绘北宋都城的珍贵绘画，流传至今，这就是北京故宫博物院收藏的国宝《清明上河图》，在5米长的大画卷上，栩栩如生的描绘了清明时节都城汴京的热闹情景，当时都城的人口约100万，商业极为繁荣，街上商店林立，可以看到街上有许多买卖东西的行人。在纪录当时情况的书籍上有："太平之世，长久持续，人物均迎来了最繁盛的时期。"这类极为盛情的赞誉。北宋的都城汴京呈现出繁华昌盛的景象。

在这幅画中描绘了大约七百个人物形象。唐代时，在繁华的都城长安，人们夜间外出一般都要受到严格的的限制，但是北宋都城汴京，则是一座昼夜都繁华热闹的开放城市，这幅《清明上河图》细腻的描绘出被后世称为理想之都的汴京的繁荣景象。 北宋的都城汴京一直是人们憧憬的都城，憧憬当时人民安居乐业的生活，这个梦幻之都已经在中华五千年的历史画卷上留下了光辉灿烂的篇章。