如果用历史的观点来评价“人类走过大地，足迹留下沙漠”和“耕作自发地进行，接踵而来的就是土地荒芜”这两句警言，一点也不过分。从历史长河看，事实就是如此。正因为这样，大地荒漠化越来越严重，使地球像患“溃疡症”那样长期难以治愈，几乎快要到病入高肓的程度。人类如果仍不改变一味凉夺地球的生存发展模式，治好地球的“溃疡症”，它将有埋葬人类文明的危险。这并非是地球的耸人听闻的警告。 
　　由于人类不断扩大活动范围和强度的结果，土地荒漠化逐渐演变成为全球性的环境大问题。据1990年2月联合国环境规划署在内罗毕举行的荒漠化评估会议估计，全球荒漠化土地面积约为3600万平方公里，占地球陆地总面积的24％，相当于俄罗斯、加拿大、中国、美国国土面积的总和。尽管各国人民都在同荒漠化进行着顽 强的抗争，但荒漠化土地仍在以每年5～7万平方公里的速度扩展。全世界每年因土地荒漠化而蒙受的损失达420多亿美元。到20世纪末，受荒漠化影响的土地面积已经扩大到占地球陆地总面积的35％。世界上有100多个国家的12亿之多人口深受其害。荒漠化威胁已酿成全球性的灾难。荒漠已埋没了无数城廓，扼杀了诸多文明。世界的历史名城，有不少已葬身在沙漠之中。如古代最大的城市巴比伦早在公元二世纪时，就被沙漠埋葬了。

　　古老而文明的丝绸之路，路上那一座座昔日辉煌的城廓，早已荒废。地球四大农业诞生地之一的底格里斯一幼发拉底河流域（今伊拉克境内），已变成盐碱沙荒。曾经供养罗马帝国的北非粮仓已不复存在。现在埃及有96％的国士被沙漠霸占。世界最大的沙漠——撒哈拉沙漠面积达900多万平方公里，占非洲大陆的1／3。半个世纪以来这个大沙漠又扩张了65万平方公里，被沙漠吞没的土地、农田、牧场和村庄的面积比四川省还要大。而且目前还在以每年向南扩展近150万公顷，向北吞没农田10万公顷的速度扩展。这意味着145年后世界上又可能出现“第二个”撒哈拉大沙漠。 
　　中国也是世界上沙漠面积较大、分布较广、危害严重的国家之一。最新普查数据表明，全国荒漠化面积为262.2万平方公里，占国土总面积的27.3％，已大大超过全国耕地的总和，且每年还在以2460平方公里的速度扩展。沙漠除遍布东北、华北、西北的12个省（区）的207个县（旗）市，在其它地区还有零星分布，受影响，遭危害的人口近4亿。仅在西北、华北北部和东北西部地区，每年就有2亿多亩农田遭受风沙危害，粮食产量低而不稳；有1亿公顷草场由于沙漠化造成牧草严重退化。有数以千计的水库，灌渠等水利设施和河流经常遭受风沙侵袭和压埋。全国每年因荒漠化危害造成的损失高达540亿元之多。 
　　沙漠在这样“大口大口”地吞噬人类的饭碗——上地，准道不令人生畏吗！ 

　　形成荒漠化的原因，固然有自然的，但人类活动中的某些失误（如过度农垦、过度放牧、过度樵采、破坏森林和频繁的战争等等）则是造成近代工地沙化的主要原因。
　　在全世界已查明的215个沙漠成因中，育87％是由于人类破坏植被等不合理行为造成的。中国解放后新增的荒漠化面积中有95％是人为活动引起的。在造成土地荒漠化的人为因素中，又以过度放牧的比重最大，占34.5％；其次是破坏森林占29.5％；第三是过度农垦占28.1％；其它如工矿开发等引起的占7.9％。黄河流域曾是养育中华民族的摇篮，原来多是茂密的森林、肥美的草原覆盖大地，但经过几千年人为干预破坏后，森林渐渐消失，草原逐渐缩小，植被遭到严重破坏，以致演变成现在这样恶劣的沙荒环境，原有的沙荒没有治理好，黄河断流带来新的荒漠化威胁又接踵而至。河北围场县今天4.9万公顷的沙漠化土地，往100年前，还是森林覆盖率高达60％清代皇家猎苑。前苏联对咸海的过度开发后，现今已使其周围地区变成一片盐碱沙荒。咸海的面积已由原来的6.65万平方公里萎缩到2.9万平方公里。所以有人告诫说：“人类走过大地，足迹留下沙漠”。
　　干旱地区和半干旱地区人口承载量过大又是导致荒漠化的根本原因。联合国1997年提出，干旱区和半干旱区人口密度不应超过每平方公里7人和20人，而我国同类地区许多地方的人口密度大大超标，少数半干旱地区每平方公里人口竟达60人以上。由于人口压力和利益驱动，随之而来的便是过度开垦、放权、采集野生中药材及乱砍滥伐、不合理用水等短视贪婪行为，造成了土地的大面积荒漠化。如荒漠化地区的甘草、黄麻、发菜等易采集，价格高，便促使大批农牧民前往乱挖滥采，内蒙古1993～1996年因掘发菜破坏草原达1200万公顷，其中40O万公顷严重沙化，失去了利用价值。 
　　与沙漠有直接因果关系的另一个威胁是，人类“血液”涌流大海。1981年，美国《公元2000年全球情况调查报告》的主编巴尔尼博士来华访问后，曾说：“黄河流的不是泥沙，而是中华民族的血液。平均每年流沙量高达16亿吨，这不再是微细血管破裂，而是主动脉出血。”他如此深刻而尖锐的告诫，不仅是对我们中华民族而且也是对全人类敲的一次有益的警钟。黄河是世界上最大的一条害河，由于历代不合理的开垦，毁坏了绿色植被，造成的水土流失一代比一代严重。早在公元前4000年时，其输沙量就高达10.75亿吨，后来随着农业活动范围北移，人口增加、植被破坏、输沙量逐渐增加，直至1970年达到最高峰——17.4亿吨。经多年测定，黄河年平均输沙量是16亿吨。这16亿吨泥沙，如果用4吨卡车运送，每天需出动110万辆，连续不断地运一年，堆一米见方的土堆，其长度是地球到月球距离的3倍。黄河的输沙量一直处于全球各大河流之冠，比尼罗河高出37倍。
　　由于泥沙淤积，下游河床现在仍以每年10厘米的速度在抬高，设防水位新乡地区已高出地面30 
　　米，开封7米，济南6米。“悬河”越悬越高。一旦决口，向南将横扫河南、安徽、江苏、并危及上海；向北将威胁河北、山东而直捣北京、天津，两亿人口的生命将受到威胁。两岸2000万公顷耕地所产的粮食和棉花（占全国总产量20％和50％）将化为乌有。解放后虽经30多年的治理，但至今仍好转不大。现在长江也在步黄河的后尘了。由于流域两岸特别是上游植被遭到严重破坏，水土流失面积已达3600万公顷，泥沙流量不断增加，每个侵蚀土壤约2.4亿吨，相当于每年毁坏耕地48万公顷。上游金沙江每立方米江水输沙量1941～1976年的31年期间才0.2千克，而1982～1985年的三年间就增至0.4千克，猛增了一倍。每年有5～9吨泥沙从上游输入滔滔东去的长江，其中输入大海的沃土达4.68亿吨。由于河床淤高，长江航程已从1957年的7万多公里缩短为3万～4万公里。宜昌以下的1796公里航线，淤积严重的阻航浅道使有34处；长江口的航道已变窄变浅。同时已使荆江（枝城至城陵矶）337公里的河段像黄河那样变成了“悬河”。从卫星拍照发现，长江口由于泥沙淤积，现已形成了一个面积达10000多平方公里的“水下三角洲”。专家们预言：如果不注意防治长江流域的水土流失，长江今后迟早会变成第二条黄河！ 

　　据1992年水利部公布的中国遥感技术普查全国水土流失的最新数据看，全国因水力侵蚀和风力侵蚀的面积已由解放初期的153万平方公里，增至367万平方公里，每年流失土壤达50多亿吨。受危害的耕地已超过全国耕地的1／3以上，相当于全国耕地刮走1厘米厚以上的表土。带走的氮、磷、钾等养分相当于4000万吨化肥。土壤流失的经济损失高达100多亿元。 
　　又据美国海洋研究所近几年调查，因地球植被遭到破坏，全球每年约有600亿吨泥沙流入大海，每10年土壤耕作层净减7％，平均每公顷土壤年流失量高达16.8吨，大大超过土壤的自然再造力。据研究，每公顷土壤年流失量在9.88吨以下，约可平衡土壤的自然再造力。 

　　如果用巴尔尼博士的观点看，全球的土壤流失，难道不是人类“血液”流入大海吗！在荒漠化和水上流失的治理上，人类正在作不懈的努力，并于1994年签署了人类历史上的第一个全球性防治荒漠化公约，也取得一定进展，但往往是一家治理，多家破坏，一处治理，多处流失，所以总体恶化的趋势仍未得到有效控制。土地是人类的“饭碗”。对土地资源的破坏是一种带根本性的破坏，属“世界第一号环境问题”。因为土壤的形成过程是极其缓慢的，从裸石到土壤，要经过风化、又要经过生物的侵蚀、分解和掺合，日积月累的长期演变过程，形成l厘米土层至少要200～300年。一旦流失，岩石裸露，就很难恢复，有的根本不可能恢复。大地沙化，“饭碗”冲走，“血液”流失，人类怎能在地球上生存发展？人类文明又怎样维系？