1928年8月16日，张学良出任东北大学第三任校长。这年9月，梁思成应邀来到东北大学筹建中国高校第一个建筑学系，并担任系主任；第二年3月，林徽因也前往任教，他们分别主讲中西建筑与设计、美术与建筑设计等课程。

张学良挂帅东北大学后，认为学校应该有一个既符合国情又具有地域特色的校徽，于是向社会各界征集。一年后，林徽因设计的校徽图案在众多作品中脱颖而出，一举夺魁。

林徽因设计的校徽名为“白山黑水”，她解释图案的主题是“被列强围绕、形势逼迫仍然巍然耸立的皑皑白山和奔腾不息的滔滔黑水”，期冀东北大学肩负保卫、开发、建设祖国东北和警惕帝国主义侵略的神圣使命。

新校徽整体呈圆形，由内外两个圆构成，契合了中国传统的“天圆地方”理念，布局上采用对称格局。外圆的正上方是校名“东北大学”4个钟鼎文字；右侧的“东北”和左侧的“大学”之间，是《易经》八卦中的艮卦符号，代表东北方位。正下方中间位置内是“白山黑水”组成的图案，表示长白山与黑龙江，泛指中国东北地区；左右两侧分别盘踞着熊和狼，隔着白山两相对望，意谓东北正面临列强欺侮，形势危急；白山之下是波涛汹涌的滔滔黑水，喻指时局险恶，熊狼环伺，警示莘莘学子居安思危，团结一致，报效祖国。内圆是校训“知行合一”4个古体字，采用隋唐时期宝相（佛像的尊称）纹样的艺术装饰，衬以四瓣莲花图符，显得稳重庄严，典雅肃穆。

林徽因设计的校徽融合了中国古文字、江水江崖、八卦、玉璧、莲花等图文内容，古朴大气，庄重凝练，文化意蕴丰厚，地域特色鲜明，民族风格浓郁，已然大师风范，不仅展示了她的图案设计能力、美学功底，而且表现了对中华民族传统文化的体悟，蕴含了她的教育理念与教育理想，以及中国知识分子的胆魄和气节。