行贿与受贿风气严重地腐蚀了我们社会的机体，破坏着国家生活的正常秩序，成为当前最叫人头痛的社会顽症。探究一下古来就有的“行贿”“受贿“意识，未尝不是一件值得思索的事情。 
　　黑格尔说，某个“地方的自然类型和生长在这块土地上的人民的类型与性格有着密切的联系”(《历史哲学》)。一方水土养一方人，优越的地理条件和丰厚的资源，对农耕生产十分有利，我们的先民早就在这片沃土上播下富饶与安康。开发农业要有两个必备的条件：一是风调雨顺，二是人旺族兴。最怕的是水旱天灾和外扰人祸。当人类的自身力量还不能征服自然力的时候，便产生了“神”。中国的上古先民，最初崇拜自然神，如蛇、鳄、虎、牛、飞鹰、巨树、大山、长河、风雨、雷电等，认为它们能够主宰人的生存。进而发展为崇尚宇宙神，像中国古代盘古开天辟地之说，认为天地被一个或几个大神操纵着。早期的华夏人也和地中海沿岸的部族一样，都没有定日祭祀神的坛。“击石拊石，百兽率舞”(《尚书·益程》)。尝以扮饰群兽舞而蹈之取悦于神，同时献上收获的谷物和牺牲给神享用，以表达对神的敬畏与祈求。汉字“祭”的组成，就是用手持肉从示的意思(见许慎《说文解字》)。“析”字则表示向神求祷。如《管子·形势》篇中有“山高而不崩，则祈羊至矣”之句。“祈羊”，指古人烹羊以祭，是古代祭山的一种仪式。“牺牲”也是指供古代家庙祭祀用的家畜。色纯畜为“牺”，体全畜为“牲”。《周礼·地官·牧人》篇又有“凡祭祀，共其牺牲”的记载，并说古人祭天神的礼仪称“阳把”，先烧柴升烟，再加牲体及玉帛于柴上焚烧，以至后来的王者社稷之祭都是表示对诸神的求冀。 
　　人的崇尚由宇宙神又过渡到人文神。早期的部落把强悍而超凡的首长也祭拜为神，如伏羲、女娲、神农、黄帝、蚩尤及大禹等。人们对神抵在心理上产生威慑，用奉献果实的办法求得神的庇护，以实现他们的功利要求，这已被认定为一种义务。后来更把这种敬畏、求庇和奉献，扩展到部族的族长、首领及一切有权威的死人与活人，所有可以占据人们心灵又能赐给功利性回报者，都成为神。于是奠定了人和神、人和人的最原始的利益互换关系。这种利益互换当前时髦的叫法叫做“感情投资”。既然有了“投资”，就一定有盈利——赤裸裸的利益，这是形成贿赂意识的根基。 
　　人对抽象化的神和现实的“神”，不论在东方还是在西方，其敬畏心理都是一样的，对神的奉献和取悦意识也是相同的。然而基督教赢得了整个欧洲，伊斯兰教靠武力征服了阿拉伯世界。它们都不要求信徒们用供品而是要以自己的行为去实践教义。绝不像中国人那样，要献上青牛白马、稷菽醴酒、纸钱柱香，甚至童男童女、漂亮女人。佛教传进中国之后，也被中国本土化了。收“功德”钱，化斋济缘，添香油费，要信女善男们的“感情投资”。献给“神”的重礼，就变成名副其实的贿赂。这是赂神的行为。 
　　神被认定是有无限权威和非凡能力的超现实物，人们顶礼膜拜再动点其格的也未必能办成事。在漫长的社会生活中，人们逐步认识到，另一种具有权威与能力的现实物——官，要比“神”更靠得住。为此，崇尚神、贿赂神，不如崇尚官、贿赂官来得快，来得更便当。“钱到公事办”，贿赂风起也就顺理成章了。 
　　贿赂也要有两个条件：其一是行贿者须是自由民并具有一定的经济实力；其二是受贿者不仅有一定的权力，还应是财力窘迫的贪婪者。此两个条件相辅相成，而在中国社会历史中不幸都得到满足。首先，自秦汉之后，以农耕为业的民众基本属于自由民。古代虽有“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣”(《诗经·小雅》)之说，中国的百姓都有各自的隶属关系，然而基本上还保留有经济自主权，从而可以确保在行贿时能拿出贡品。其次，中国的官吏是中央政权派驻地方或部门的代表，在严酷的专制统治下，许多朝廷命官“上马管军，下马管民”，手中握有生手予夺的权柄 。以层层结构组成的官吏网络里，他们犹如棋子各司其职，统辖隶民。一句话，他们说了算。可悲的是中国历朝历代都有个共同的特征，即朝廷所给官吏的俸禄并不多。汉代官供，除战功卓著的“飞将军”李广，一年也只食禄二千石。古代的“石”很小，兑成银子下过千百两之数那些重权在握而震中羞涩的官员，要住华宅，坐车马，纳美姬，糜费万千。“欲心难厌如溪壑”，就只有走权贿相易这条路了。南北朝时，北魏王朝居然不给官俸，任凭官吏收贿自肥，史称“魏百官不给禄，少能以廉自立者”(见《魏书·孝文帝本纪》)。直到魏孝文帝改革时才纠正过来。到了朱、元、明、清列朝，官吏收受贿赂更是屡见不鲜。清代诗人赵翼讽刺说：“君看长安道，岂有饿死官。”“饿死”的只有老百姓。康熙帝为了稳定政局，不得不采取对满洲大员实行“养廉银”办法。可是他“养”来“养”去，还是赃官遍地。俗话称“三年清知县，十万雪花银”，曲曰“宁可少活十年，休得一日无权”(严忠济《越调天净沙》)，便是中国社会中赃官的行为和心理的写照。中国社会不仅存在民众行贿的土壤，更存在官吏受贿的机制。如此上下合拍，官民投契，一幅千年贿赂百丑团就绘画出来了。 
　　中国人的贿赂观，先由神抵崇拜而赂神，后至权力崇拜而贿官，从意识上说是一脉相承的。老百姓在社会贿赂的狂潮里，既是利益的索求者，也是利益的受损人。权吏手据印柄，独擅专行，又“暗箱”操作，是为权钱交易的基本架构。如果我们不能像“透析”疗法那样，全面过滤国人意识中的传统毒素，不去铲除滋生腐败的社会机制及文化土壤，不能削减权力的作用，透明权柄的使用，完善舆论的监督，严明法制的惩戒，那么要真正遏止社会贿赂风气怕是很难的。