被国内外公认为“最美大学之一”的厦门大学，座落在层林叠翠的五老峰下，西边毗邻千年古刹南普陀寺；东边连着远近驰名的胡里山古炮台；前面不远为鹭江出海处，海面上白帆点点，鸥鸟自由盘旋飞翔，碧蓝的海水，洁白如练的海滩环绕着演武场周围，衬托着厦门大学校园如同出水芙蓉，妩媚动人。厦门大学“风景佳绝”的校址是其创办人，爱国华侨陈嘉庚先生亲自选定的。客轮驶进风光旖旎的厦门港，首先印入眼帘的一组琼楼玉宇般建筑——建南楼群，就是李光前先生捐建、同时也是厦门大学的标志性建筑群。李光前先生与厦门大学的深厚渊缘，源于他与陈嘉庚的特殊关系。

1916-1927年，李光前受聘于陈嘉庚的谦益公司，任橡胶贸易部经理，是陈嘉庚最得力的事业助手。同时，由于李光前的卓越才能和品德，深得陈嘉庚赏识，1920年，李光前与陈嘉庚大女儿陈爱礼结婚，成为陈嘉庚的女婿。李光前在谦益公司工作10年，在陈嘉庚的指导下，不仅习得并精通了经营橡胶的所有业务，积累了在工商业贸易、经营管理等方面的知识和经验，为其后来独资经营企业打下了坚实的基础；而且使他在思想言行上也深受陈嘉庚的影响和熏陶。

李光前自创公司以后，对陈嘉庚的公司及私人业务，始终如一地进行协助，这一方面是源于他自责于在陈嘉庚公司陷入困境之时离开（实际上李光前是二十年代陈嘉庚公司旧职员中离职创业最迟的一个，如不是由于碰到一个很好的创业机会，他可能还会坚持下去），另一方面，更主要的原因在于他对于这位岳父兼长者的由衷敬重。李光前目睹了陈嘉庚企业1925年以后受到重创直至收盘，但陈嘉庚对兴学兴教的热情丝毫没有受到影响，为了办好集美学校和厦门大学，陈嘉庚倾注了自己全部的心血，陈嘉庚的言行对李光前产生了极大地影响。

他一生常以陈嘉庚为榜样，并继承和发扬陈嘉庚热爱祖国、热爱桑梓、热心文化教育事业及慈善福利事业的优良传统。陈嘉庚的金钱观是：金钱如肥料，宜施不宜积。积则愈积而愈流毒，施则无施而不繁荣。李光前的金钱观是：圣人不积，既以为人已愈有，既以与人已愈多。他们的态度都是对金钱不要积下，要散出去，不做守财奴。李光前贯彻岳父“取诸社会、用诸社会”的方针，建医院、办学校、帮助贫苦学生等。在陈嘉庚将主要精力用于办学的过程中，李光前始终如一地积极给予援助。而对于李光前的每一次捐助，陈嘉庚备加重视、严格使用，决不浪费一分。50年代李光前捐巨资扩建厦大时，陈嘉庚亲自负责，专门成立了厦门大学建筑部。李光前是继陈嘉庚之后，在东南亚，特别是新加坡和马来西亚地区卓有成就的华人企业家、教育家和慈善家，也是深受当地人民，特别是华侨与华人所崇敬和敬仰的华人领袖之一。许多家庭祖孙三代受到陈、李的恩泽，分别就读于李光前独资创办的国光中学和陈嘉庚创办、李光前巨资赞助的厦门大学或集美学村，在南洋一带，这种情况不胜枚举，陈嘉庚和李光前造福桑梓的事迹，代代相传。

李光前不仅继承和发扬了陈嘉庚爱国重教的精神，和陈嘉庚一样，他生活严肃而简朴，不喜欢无谓的应酬，更厌恶无度的挥霍浪费。甚至在饮食上，他们也惊人的相似：平时爱吃地瓜稀饭，配一点花生米、豆腐、盐菜就可以。李光前是要把钱用到最有用的地方去。在这方面，他与陈嘉庚是一脉相承，十分相似的。正如陈嘉庚所说的：“无为之费，一文宜惜；正当之用，千金慷慨”。

反过来，陈嘉庚也特别倚重和敬重李光前。陈嘉庚看人重视德才兼备，尤其看重人的品质和气节。李光前从小不仅有骨气、有志气，而且很仁义，有义气。以至于陈嘉庚“慧眼识快婿”，愿意把自己的长女托付给李光前。此外，由于李光前的超凡经营能力，陈嘉庚很快把公司的所有橡胶业务交于李光前管理。1 9 5 0年李光前委托陈嘉庚筹建国光中学，陈嘉庚当时已76岁高龄，他不仅亲自到南安梅山镇实地考察，还结合自己建设集美学村的经验，对国光中学的新校舍，从选址到建筑造型、建材选用以及其他有关事项，于考察后一并致函李光前，提出自己的构想和意见。他在信中说：“中学如果要扩大到千人以上，则寄宿生多，应建在大山宇地方。不但前后左右地土广大，建筑无阻，而且高处可纵览全乡及邻社，环境美丽宏伟。校舍大半可座山向空、座北向南，适合温带气候。在山中央建一大礼堂，左右两边由上而下可建许多课室，及科学馆、图书馆等等。左右为斜坡及低地，可建教师住屋、学生宿舍、膳厅、运动场；下面低地可作校园，栽种花草并植物，容生数千名绰有余裕，为闽南有名学府！”李光前接到函件后，曾函嘱国专学校董事会负责人之一陈村牧：“嗣后，有关学校之一切建筑及设备，家岳父如有指示，尽请遵照执行，无须来函询问也。”

陈嘉庚与李光前不仅有知遇之情，翁婿之情，朋友之情，更重要的是同有爱国爱民热心教育的报国报民之情。李光前准备将国光办成规模较大的完全中学时，特致函陈嘉庚，请他“对厦大、集美和国专三校作一种计划，以便量力而行，不分彼此，视其对乡国本土重轻需要，设备建筑逐渐应付。”李光前是继陈嘉庚之后又一位以倾资兴学彪炳青史的人物。陈嘉庚与李光前在事业上的默契配合，在精神上的师承关系，都是空前未有的。