周济在今日举行的新闻发布会上回答记者提问指出，教育部所提出的新世纪素质教育工程主要针对基础教育阶段，进一步加强对中小学生的德、智、体、美全面素质教育。

　　他说，“这个问题是我们教育的重点，也是大家关心的热点，当然也是我们工作当中的难点。”

　　周济强调德育在素质教育中的首要地位和重要性。他进而指出，弘扬和培育民族精神是德育中非常有力的措施，教育部准备把弘扬和培育民族精神内入国民教育的全过程，而不仅仅只针对基础教育阶段的中小学生。

　　周济在记者会上对年轻一代在抗击“非典”斗争当中的表现大加赞赏。

　　他说，“外国教育家们都感到非常惊叹，从最关键、最危急的时候看到青少年一代和全国人民同心同德，共同战胜困难，在这个过程当中，他们进一步锻炼、进一步承受起来，也充分说明我们青少年一代是充满希望的一代，对做好德育工作，做好素质教育工作充满必胜信心。”