同时作为一个深受中国儒家文化影响的国度，儒学对韩国的影响在14世纪李朝就达到鼎盛时期，儒家伦理深深扎根于韩国的文化之中，融化在韩国人的思维方式和行为规范里，至今韩国还是世界上惟一保持全国祭祀孔子的国家。儒学中的社稷、节义、仁等观念与韩国苦难、屈辱的民族历程相交织，形成了韩国人独特的民族性格，60年代后，韩国历史上形成的这种民族特质被提升为“国民精神”，并成为学校德育和公民素质教育的重要内容，尽管这一精神不乏专制时代的意识形态色彩，但它在凝聚大韩民族的精神力量，全力以赴进行工业化建设方面发挥了不容低估的作用。
　　韩国的“国民精神教育”，本质上就是要确立民族自信心和自立自我的民族意识，培养民族自尊和民族复兴的责任，确立民族主体性，以实现韩国的民族理想。韩国人的“国民精神”在90年代后半期席卷亚洲的金融风暴中，让世人再次领略了其巨大的精神力量：当韩国元兑美元汇率狂跌时，韩国人喊出了“一人一元救国家”的口号，市民们把自己的金银饰品卖给国家，只收个欠条，以助国家一臂之力；同时，民间团体和民众自发组织起来，增加生产，厉行节约，购买国货，减少出国旅游，齐心协力，共渡难关。韩国的“国民精神”是大韩民族的宝贵精神财富，在新的历史时代经过创新发展，将继续发挥自己的作用，为韩国的经济发展及在新型文明的转型期居于世界前列再立新功。
　　然而，随着尖端信息通信技术和交通的发达以及意识形态屏障的崩溃，世界正变成一个“空间缩小化”的地球村，这是一个经济上没有国界的世界。面对这样一个新世界，韩国人意识到：“按照过去那种身居国境的保护膜及已形成的认识、制度的框框和习惯，人们就很难继续生存下去。”为此，不仅要加强对包括国民精神教育在内的固有文化传统教育的关心和努力，而且还要能够站在世界公民的角度去支配自己的思想和行为，具有宽广的胸襟和国际化的视野。国民精神教育中倡导的民族主义如果被推至极端同样不利于韩国的经济和社会的发展。在不久前的亚洲金融风暴中，韩国的民族主义也导致了排外情绪，“金融危机爆发后，排外情绪和经济民族主义情绪到处可见，一些人把金融危机归罪于对外开放，他们不买舶来品，不吃肯德基(鸡)。”就在笔者撰写本章之时，电视新闻传来韩国六万工人罢工示威的消息，原因是韩国政府将大宇汽车公司出售给了外国公司，引起了工人的强烈反抗。因此，对韩国这样一个具有强烈民族意识，目前又在主动迎接新文明挑战、积极融入国际社会的国家来说，在公民素质教育中加强世界公民教育的内容十分必要，且是—项紧迫的任务。我们注意到，现任总统金大中及其政府面对韩国出现的强烈的排外情绪，坚定地认为当今世界是开放的世界，韩国是国际社会重要的一员，只有扩大开放才能摆脱危机，并号召国民变民族主义为世界主义，建设世界中的韩国。世界主义的内容要成为韩国公民素质中的一部分，学校可以也应当发挥积极的作用。韩国学校在这方面还有大量的工作要做。