不久前，英国的《经济学家》杂志以《还是日本制造》为题刊登长文，介绍日本如何力图重建“世界工厂”地位的分析文章。日本这一做法，对于正努力迈向全球市场的中国制造业来说不无参考价值。
　　日本靠引进西方先进技术，并真正消化吸收后，形成了较强的自主研发能力，再加上自己特有的高效率、高质量要求等因素，使其制造业产品一度横扫全球市场，罕遇对手，成为继英、美之后的“世界工厂”。上世纪80年代中期后，日元大幅升值。日本人开始将制造业生产大规模向海外转移，而自己却在国内大肆炒房产、炒股票。90年代初，日本“泡沫经济”破灭，不仅金融、房地产行业受重挫，制造业也逐步黯然失色，整个经济一下陷入长达10多年的不景气之中。
　　最近，种种迹象显示，日本经济终于踏上了较为坚实的复苏之路。在日本经济复苏过程中，问题成山的金融等行业并无多大起色，担当主力的还是制造业。按照《经济学家》文章的分析，目前日本制造业企业既面临欧、美同业的竞争，也遇到韩国的专门技术和亚洲低工资成本的挑战。但日本制造业最大的劣势还是劳动力成本要比亚洲国家高20至30倍。日本为重建“世界工厂”，一方面继续向海外转移低成本、大批量的生产；另一方面尽量把技术先进、工艺复杂的高附加值产品的生产留在本土进行，以防止技术扩散。例如，在政府干预下，今年初NEC未把等离子显示器生产业务转移到海外，而是出售给国内竞争对手先锋公司。据日本政府官员透露，目前正在处理10多宗类似的技术转让案件。
　　日本企业为重建“世界工厂”还投巨资，综合利用各类先进技术和工艺，开发新产品。例如，佳能和理光将精密机械、制造调色墨水的先进化学工艺及维修技能集于一身开发新产品；丰田公司正致力开发油——电混合发动机系统；小松公司则把全球定位系统信息技术用于自己新开发的工程车辆上。佳能公司的生产42%是在海外进行的，但按公司计划，未来3年投资中的80%将放在国内，开设更先进的数码相机厂、研发中心等。
　　日本重建“世界工厂”地位的努力中，还有一个重要的举措是振兴模具制造业。模具制作是制造业的基础，这是日本的强项，美国的航天项目中都要使用日本人制作的模具。
　　在日本制造业逐步失色的这10多年间，正是中国制造业在世界市场上迅速崛起的时期。毋庸讳言，中国制造业的发展与日本制造业向海外转移不无关系。《经济学家》文章在分析日本如何重振制造业时，也多处明言日本正是要对付中国制造业的低成本竞争优势。因此中国制造业也要密切关注这一动向，迎接这种新的挑战。
　　笔者认为，中国制造业一方面要承认现实、承认差距，继续发挥劳动力资源丰富，成本低的优势，积极吸引包括日本在内的发达国家制造业向中国转移。但更重要的是，要真的下力气，提高自主研发能力，提高工艺水平，把那些忙着上项目、上规模，低水平重复建设的劲头拿出一些来用在新技术、新产品的开发上。