1943年，17岁的英瓦尔·坎普拉德在瑞典以卖手表和长袜起家，并用数十年时间创造了一个以销售廉价成套家具为主的宜家公司。如今，该公司已在全球开设了180多家连锁店。78岁的掌门人，以其传奇的人生造就了一个财富的神话：据瑞典一份商业周刊统计，坎普拉德已成为世界首富，超过了盖茨。
　　1926年，英瓦尔·坎普拉德生于瑞典南部的斯莫兰省，祖父是德国移民，经营着一个农场；外公是当地首屈一指的富商，经营房地产和农场。可能是受家传影响，坎普拉德的母亲也精于商道，夏季时将自家农场出租给度假的游客，收入不菲。
　　5岁懂得推销火柴
    坎普拉德从小在家族经营的农场艾尔姆塔里德长大，天生就是个做商人的料。5岁时，他就懂得在小伙伴中间推销火柴。稍大点，他开始骑着自行车在周围地区继续兜售火柴。坎普拉德发现，从首都斯德哥尔摩可以以很便宜的价格把一些货品批发来，虽然在当地以较低的价格卖出去，也还是有利可图。
　　于是此后，小坎普拉德开始买进卖出任何认为可以牟利的商品，从打火机、圣诞卡、圣诞树装饰品、花种、圆珠笔和铅笔等。有时他还骑车将钓来的鱼送到别的地方去卖。
　　11岁做第一笔“大买卖”
　　11岁那年，他从一家种子店贩卖树种到一家农场，赚了一笔钱，将妈妈给他的那辆旧自行车扔掉，买了辆新自行车和一台打字机，那是他一生中第一笔“大买卖”。
　　坎普拉德说，从年幼时开始，他就有着强烈的挣钱愿望，打定主意今后要做个商人，这与他父亲费多尔有关。费多尔受过系统的林业教育，他有很多设想，但总是因为缺钱而无法实现。坎普拉德回忆说，小时候他经常跟父亲在林中散步。10岁那年，有一次他父亲指着一片林地对他说：“我想在这里修一条路，但这要花很多钱。”从那时起坎普拉德就想，以后要挣好多钱，帮助父亲实现他的计划。
　　17岁开公司：专卖低价商品吸引顾客
　　1943年，坎普拉德17岁那年，由于学业优良，父亲给他一笔钱作为礼物奖励他。坎普拉德用这笔钱开办了自己的贸易公司Ikea。宜家（Ikea）这个名字由4个人名/地名的第一个字母组合而成。“I”取自他的名英瓦尔（In-gvar），“K”取自他的姓坎普拉德（Kam-prad），“E”和“A”则分别取自他的出生地、家族农场艾尔姆塔里德（Elmtaryd）和农场附近的村庄阿根纳瑞德（Agun-naryd）。最初，宜家是个纯粹的家庭产业。凡是坎普拉德认为可以低价吸引顾客的商品，宜家都出售。它卖过的商品包括铅笔、钱包、相架、手表、珠宝、尼龙袜等。
　　1951年，坎普拉德决定停止其他产品的销售，主攻低价家具的生产和销售，现在意义上的宜家在那时正式出现。
　　开创可折叠家具概念1950年，坎普拉德开创了可折叠家具的概念，这成为宜家成功的秘密武器。据说，这个创意来自坎普拉德上中学时的一次经历。在哥德堡商业高中上学时，他常利用课余时间逛商店，观察店家如何做生意。有一次，他看到鞋店店员为了寻找不同颜色的鞋爬上爬下，忙得满头大汗。他觉得这样既费力气又费时间。受这事启发，他开始琢磨怎样才能以最简捷和最廉价的方式把商品输送给顾客。他给所有宜家家居店立下一条规矩：一切货物都摆在架子上让顾客自取，家具一律采取扁平式包装，便于运输，顾客回家只要按图组装就行。宜家的自助式组装家具的最初概念就是那时形成的，至今已沿用了半个世纪。
　　1955年，宜家开始自己设计家具。
　　1958年，坎普拉德在附近小城阿姆霍特开了第一家零售店，这家拥有6700平方米面积的家居店成为当时宜家在北欧最大的家具展示店，也成为此后“仓储式”连锁店的样版，更成了宜家公司的总部。1963年，坎普拉德把瑞典之外的第一家店开在了挪威首都奥斯陆。此后，宜家的规模一直不断扩大。
　　不变的经营哲学：“借了人家的钱就不自由了”
　　有趣的是，坎普拉德的财富全是靠耐心的经营积累起来的。在全球有186家分店的宜家仍然是个家族式产业，完全靠自身的力量发展壮大。在生意做大后，有人建议将宜家上市，以便筹集更多的资金，但坎普拉德不同意，不愿意接受股东们的控制，他的信条是“借了人家的钱就不自由了”。这一原则虽有悖于商业常理，但宜家却以惊人的速度在增长。坎普拉德对宜家的前景非常乐观，他说，只要地球上有人类居住，就需要家具。
　　瑞典人常把坎普拉德跟前首相佩尔·阿尔宾·汉森（1932年至1949年任首相，被瑞典人尊称为国父）相提并论，说是汉森建立了“人民的家”，而坎普拉德装饰了这个家。坎普拉德自己则说：“我们的经营哲学事实上也在为民主化进程做着贡献。为大多数人生产他们买得起的、实用、美观而且廉价的日常用品，在我看来就是一种体现实事求是的民主精神的行为。”
　　瑞典最勤奋、最节约的人
　　2002年，坎普拉德成为瑞典最富有的人物。
　　他一生都在辛勤工作，虽是亿万富翁，但生活一直都崇尚节俭，被誉为“瑞典最勤奋、最节约的人”，也有人把他称作抠门的亿万富翁。坎普拉德最爱说的一句话是：“只要我们动手去做，事情就会好起来。我们的生活就是工作，没完没了的工作。”他说：“是勤奋工作装点了宜家的生命”。据说，1960年他的第一次婚姻失败就是因为他是一个不顾家的工作狂。1963年，他与一位意大利教师结婚，育有三个儿子。
　　从1976年起，坎普拉德一家人就开始在瑞士的洛桑居住。瑞士的官方语言是法语，他的妻子和三个儿子都会说法语。坎普拉德在搬到瑞士后仍旧继续了一向低调和俭朴的风格。他住的房子靠近日内瓦湖，周围风景优美，但是在建筑群中毫不起眼，据说他是等到这片小区快卖完了才以最优惠的价格买下的尾楼。他出门开的是一部有10年历史的老牌沃尔沃。
　　坎普拉德经常乘坐公共交通工具到瑞士各地旅行，不过即便他坐火车也是坐二等车厢。而乘飞机也从来都是坐经济舱。坎普拉德避免穿西装，生活和普通人无异，他喜欢在下午价格比较便宜的时段去市场购买蔬菜、水果。
　　节俭也成为宜家的公司文化理念之一。在坎普拉德的带动下，宜家分布在全球的数万名员工，出差总是选坐经济舱，平时外出经常坐公交车而不是出租车。
　　如今，坎普拉德已不直接参与宜家的日常经营，在瑞士过着幸福的半退休生活。但是闲不住的他还时不时在全球各地的宜家分店巡回。他还参加宜家一年一度的公司大会，据说每次开会都跟到会的1000名员工一一握手。