自强是中华民族的传统美德。《周易》中就有“天行健，君子以自强不息”的思想。《老子·三十三章》说“自胜者强”。《论语·子罕》说“为仁由己”；《论语·卫灵公》说“君子求诸己，小人求诸人”。《商君书·画策》说“自恃者，得天下。得天下者，先自得也”。从以上的引述中可知，自强是支持着中国人自立于世界民族之林的一种精神，一种信念，一种境界。是流淌在中华民族文明血管中的生生不息的血液，是中国人民代代相传的传世之宝。解放后，中国人民继承了自强不息的传统美德，在毛泽东“独立自主，自力更生”号召的鼓励下，取得了社会主义建设的伟大胜利。在发展社会主义市场经济的今天，我们也必须发扬自强美德，去适应日趋激烈的竞争。
　　自强道德规范，也就是孔子反复强调的“求诸己”。所谓的“自强不息”，所谓的“求诸己”，主要强调以下内容：第一，自强首先要求自主，确立靠自己不靠别人的观念，与一味依附别人的奴化心理彻底决裂，与依赖别人恩赐的侥幸心理划开界限，把争取个人利益和幸福，放在自己努力的基础上。这就是国际歌说的“从来就没有什么救世主，也不靠神仙皇帝。要创造人类的幸福，全靠我们自己”。自己的利益自己争取，不求别人代办，不求别人恩赐。这是因为，由别人争取来的利益不是真正意义上的个人利益，由包打天下情结形成的依赖关系，最终将转化为依附关系，而形成新的奴役关系。所以，自强规范不但要求自己，也要求别人不越俎代庖。自强要求的自主，是自己对自己负责，自己承担对自己的责任，把命运掌握在自己手里。当然，我们说的自主绝不是自我封闭，而是强调矛盾的主要方面在自身，主要责任在自身。在争取自身利益上，友谊和援助是次要的，是辅助性的。同时，也只有做到自立自强，才能赢得友谊和援助。
　　第二，自强的规范要求自信，自己对自己有信心，充分认识自己，相信自己的力量。自信的人才能自主，才不对别人抱有幻想。依附于别人的人，往往是缺乏自信的人。信心就是力量，力量来源于信心。人因为失去信心而自我萎缩，人也因怀有信心而自立自强。自信不是自高自大，孤芳自赏，自信是建立在对自己全面认识的基础上的。自信不是认为自己无所不能，而是对自己克服困难的勇气、信心和毅力的信任，是对自己会做得尽可能好的信任。自信的本质是一种自我宣誓式的决心。自信不是对别人不信任。相反，充分信任同志，充分信任环境的人，才会有真正的自信。对周围条件和环境的充分认识和了解，对友谊和支援的尊重，是建立自信的条件。怀有自信心的人，才会坚持自主意识，坚持对自身潜力的开发。自强规范依赖自信心的支持，自信心是自强规范的必备要素。
　　第三，自强规范必然要求自勉，自己勉励自己，自己鼓舞自己，自己激励自己。也就是自己激发自己的积极性，自己作为自己的动力源，自己开动自己，自我发动。无论是自主还是自信，必然要落脚到行动上，落脚到积极奋发向上的人生态度上，落脚到充满希望、精神激昂的人生开拓中。有为的人生哲学，乐观的人生态度，积极的开拓行动，昂扬奋发向上的精神，才是“自强不息”的真正含义。不悲观，不颓废，不自弃，调动自己整个生命中蕴含的活动能量，去进行人生的创造。
　　第四，自强规范要求自责。自责就是自我责备，勇于承担责任。在社会生活中，有成与败，有得与失，有荣与辱，有幸与不幸。自强规范要求把成败、得失、荣辱、幸不幸归因于己，不怨天，不尤人，从自身方面找原因。外因是变化的条件，内因是变化的根据，外因通过内因而起作用。这样的道理虽然人人懂得，已成常识，但是在具体到个人际遇的问题上，特别是遇到不称心、不如意的境况时，有的人就会怨领导，怨同事，怨客观条件，把个人的挫折归因于客观环境，或者由怨而恨，移怒于人，疑人偷斧，徒生猜忌；或者由怨恨转为消沉，自暴自弃，破罐子破摔，甘堕落而不自知，从而自毁前程。在困难和挫折面前怨天尤人，是对困难的畏惧和怯懦，是对自己能力的怀疑和不信任，是长他人志气，灭自己威风。这样的认识归因，会使自己产生挫败心理，自我萎缩。自强的人，必是勇于自责的人；勇于自责的人，才能做到自强。
　　自强的规范不只是个人修养的规范，它通常在三个层次上使用。第一，一个国家、一个民族要有自强不息的精神。第二，自强的规范在团体的层次上使用。每一个单位要做到自强不息，才能立于不败之地。第三，自强规范在个人品德中使用，在人生征途中应做到自强不息。