在中国古代，受限于落后的科学技术，人们几乎没有计划生育和避孕的观念与措施，生育率居高不下。清末民初，中国社会正处于变朝换代的大变革时期，战火纷飞，民不聊生。饥饿与贫困如影随形，许多家庭连基本的温饱都难以保障，根本无力抚养新出生的孩子。于是，路边、田头、屋檐下、大门口，随处可见被丢弃的婴儿，他们的哭声在乱世中显得格外凄凉，每一声都揪着有良知者的心。

南通州城内原本设有育婴堂，然而其规模狭小，设施陈旧落后。众多被送来的婴儿因缺乏足够的照料和资源，在饥寒交迫中悲惨离世。目睹这一幕幕人间惨剧，张謇痛心疾首。他深知，公益性救助婴幼儿生命是一项功德无量的善举，不仅关乎这些无辜孩子的生死，更关系到社会的未来与希望。于是，他下定决心，要为改良改善社会救助体系而努力。

公元1905年春(清光绪三十一年)，张謇展现出强大的号召力和行动力，联合三兄张詧以及挚友王仁甚、陈南琴等人，发起了建设新育婴堂的计划。他们四处奔走，在州城北唐家闸裕稚港西征地24亩，为新育婴堂的建设奠定了基础。经过一年多的精心筹备和紧张施工，新育婴堂于翌年秋顺利建成，并开始接收弃婴。这座新育婴堂规模宏大，建筑有楼房112间，七架瓦平房51间，一跃成为当时全中国最大的育婴堂。张謇多次亲临考察指导，从建筑布局到内部设施，从人员配备到规章制度，他都一一过问，力求为孩子们创造一个安全、舒适的成长环境。

育婴堂接收的婴儿主要有两类，一类是街边路口被遗弃的可怜孩子，另一类则是来自赤贫家庭、父母实在无力抚养的婴孩。开办当年，就有305名弃婴在这里找到了安身之所，此后每年收养的弃婴数量稳定在1300名左右。

张謇等人并没有仅仅满足于让孩子们存活下来。他们为长大后的弃婴规划了未来的发展道路，安排他们进入幼儿园、小学接受基础教育，还根据不同的性别和兴趣，让女孩进入女红传习所学习刺绣、缝纫等技艺，男孩进入蚕桑讲习所掌握种植、养殖等知识。毕业后，这些孩子可以凭借所学技能，进入师范附属小学、贫民工场等单位就业，开启全新的人生。

张謇、张詧等人为南通州建设的育婴堂，宛如冬日里的阳光，照亮了那些在黑暗中挣扎的小生命前行的道路。它不仅拯救了无数弃婴的生命，更为南通州的社会发展增添了新的活力，成为了那个动荡时代里温暖人心的一抹亮色。