1950年6月14日至23日，全国政协一届二次会议在北京召开，陈嘉庚向大会提出了汉字书写、书报印刷应统一由左而右横写、横排的提案。

众所周知，中国人自上而下、从右到左的书写方式，与甲骨文、竹简的使用有着紧密的关系，竖写的习惯一直延续了数千年。清末，西风东渐，不少有识之士开始提出汉字应由竖写改为横写的观点，虽然得到了一定的认可和响应，但由于传统国粹势力根深蒂固，汉字横写横排的推行依旧步履维艰。

陈嘉庚是著名的爱国华侨。1949年1月20日，毛泽东致电陈嘉庚，邀请他回国参加新政治协商会议。陈嘉庚和外国人接触广泛，对各国文化了解全面，他认为，加强与世界各国的交流合作，有必要对汉字书写进行改革，由竖写竖排改为横写横排，以便与国际接轨。因此，他在政协会议上郑重提出了“汉字书写、书报印刷应统一由左而右横写、横排”的提案。这年10月10日，中国文字改革协会成立，陈嘉庚当选为该协会78位理事之一。

1952年2月5日，郭沫若、胡愈之等在中国文字改革研委会上也提出了中文“必须自左而右地横行”的建议。在陈嘉庚、郭沫若等著名人士的共同推动下，1955年1月1日，《光明日报》将竖排版改变为横排版，率先试行汉字由从上到下的竖排，改为从左到右的横排印刷，并刊登了一篇题为《为本报改为横排告读者》的文章：“我们认为现代中国报刊书籍的排版方式，应该跟着现代文化的发展和它的需要而改变，应该跟着人们生活习惯的改变而改变。中国文字的横排横写，是发展趋势。”

同年10月，中国文字改革会议在北京召开，会议作出“汉字横排横写”的决议：“建议中华人民共和国文化部和有关部门进一步推广报纸、杂志、图书的横排。建议国家机关、部队、学校、人民团体推广公文函件的横排、横写。”11月，全国17家中央级报纸已有13家改为横排方式。1956年1月1日，《人民日报》也改为横排，仅有少部分标题和文章采用竖排。至此，汉字横排横写在全国全面推广开来。这时，离陈嘉庚提出“汉字横书横排”的提案已经过去了5年多的时间。