在这个世界上，总有一些才华、精力、成就令常人望尘莫及的天纵之才。赫伯特·西蒙就是这样的人。他被誉为二十世纪最伟大的科学天才之一，也被认为凭一己之力，在不断提出新研究议程的过程中重塑了二十世纪下半叶人文和社会科学的发展轨迹。他的研究工作涉及经济学、管理学、计算机科学、心理学、政治学等领域，并做出了创造性的贡献。

他在每一个领域的杰出贡献都以拿到最高成就奖为标志。举出三个就足以说明他的才华：他在认知心理学领域做出开创性研究，获得心理学杰出科学贡献奖；在人工智能方面做出基础性贡献，获得计算机领域最高奖——图灵奖；获得图灵奖仅三年后，他又因组织决策过程的先创性研究获得诺贝尔经济学奖。

他还开发了世界上第一个表处理软件AI、开发了世界上第一个棋牌游戏、世界上第一个语义网络软件、世界上第一个能够运行的人工智能软件。

他是自学语言的大师，仅通过自学，就能翻阅20种语言的文献和专业书籍，能阅读其中12种语言的文学作品；他是国际象棋爱好者，在匹兹堡市国际象棋锦标赛击败了当时全市最强的选手；他见谱即奏，在很长时间不碰钢琴之后，还能以精准的音符和节奏弹奏莫扎特的奏鸣曲。

西蒙拥有一个名副其实的开挂人生。他的经历和成就中，也有很多值得普通人借鉴的地方。

第一，他年少时就清晰地知道自己的志趣，并且能持之以恒地追求。西蒙19岁的时候就开始对人的决策行为感兴趣，他想搞清楚人们如何应对复杂的不确定性，如何在每天生活的各种冲突中做决策。为了搞清楚他19岁时心中的疑问，他进行了五十多年的研究。所有他看起来跨界的顶级成就，都是为了解答这一个问题。

为了理解决策，就要研究人类思维的过程。为了研究思维，他摒弃了之前熟悉的政治学和经济学，涉猎完全陌生的心理学，为了把心理学研究清楚，又开始研究计算机科学和人工智能。

到了60多岁，西蒙回顾自己的一生，他说，研究人类决策就是他人生最清晰的主题。“19岁时发现的研究问题让我持续工作了半个世纪。我从来没有需要去寻找另一个问题。”

第二，他懂得“舍得”之道。西蒙才华横溢，做很多事情都很快就能做出成绩，但一旦发现他的兴趣爱好占据了研究的时间，他就毫不犹豫地放弃爱好。西蒙喜欢画画，但发现绘画在他思考研究问题的时候占领他的思绪，他又果断放弃了。西蒙和妻子相濡以沫，但在结婚六七年时，他有过一段难以忘怀的婚外恋。对方是他的学生，容貌出众，气质如兰，有丰富的想象力，西蒙被她深深吸引。但西蒙最终放手，并且领悟到：“你可以同时爱上两个女人——但你只能忠诚于一个人。对婚姻的承诺，意味着伴侣需要在我们的生命中有特殊的优先级。”后来回首这一段经历，西蒙说，与妻子53年的婚姻生活成为他最核心的人生意义。

第三，他能够在随机性中寻找确定机会。西蒙用迷宫来比喻自己的人生。每次到一个路口，就需要做出选择。“人生就很像下棋。我们会有数百次作出选择的机会，才会选定某种技术含量高或低的职业，和配偶结婚，在特定的城市生活……即使这些结果看似是因为某件事情而起的，但仔细看，就会发现，这起关键事情发生前，早已有了很多预告或者铺垫来引导我们走向这些特定的事件。”

西蒙认为自己从小的偏好，给自己的职业指明了道路，同时，自己对科学领域内最前沿的活动嗅觉敏感。“我全部的选择都基于对良机的认识和判定。”当西蒙感到有些问题值得探讨又有趣时，就会找一条能正确看待这个问题的道路。不会详细制定计划，也不需要太多远见，他就毫不犹豫投身其中。

第四，西蒙一生中保持大量阅读的习惯。赫伯特·西蒙与查理·芒格以及其他成就斐然的杰出人物一样，极为推崇阅读的重要性。他12岁以前，就常泡在家附近的公共图书馆、博物馆，早上出去，到了饭点回家吃饭，吃完饭再回图书馆。他在图书馆自学经济学、心理学、古代历史、几何学、代数、物理……博物馆的每个展览他都知道，每个展厅的展品他都了如指掌。他甚至跟博物馆的昆虫学家混得很熟，获得了在博物馆后台工作的特权。

他一生酷爱读书。“阅读就和吃饭一样，是每天必做的事情。我对文字的饥渴程度远远超越了我对食物的饥渴。”甚至在他妻子生孩子时，在产房外焦急等待的西蒙，也拿着一本《矢量分析》在读。

在《认知：人行为背后的思维与智能》一书中，他探讨了人们如何解决问题、如何决策、专家是如何炼成的、人应该如何学习、如何发现科学等话题。在每一个话题之下，西蒙都用最言简意赅的方式进行了清晰的分析说明。两位中国心理学界大家荆其诚和张厚粲的翻译让文本极为流畅。正如很多读者所说：“他总是可以根据自己广博的智慧揭示出更普遍的规律，而且经常拿常见事物做类比，深入浅出。这就是经典。”