一九五二年春，湖南省人民政府主席王首道同志调任中央交通部部长。首道同志离开湖南去京之前，曾深入各地考察了省内的水陆交通情况。湘西北重镇的常德市，是他重点考察的地方之一。这次首道同志在常德市仅仅活动了一天，我因当时担任民政局长的职务（当时地、市两级还未设置交通局），被领导指定为陪同他的唯一人员。在那短暂而又丰富的一天活动中，老一辈革命家平易近人，艰苦朴素，深入扎实的思想作风，使我从中受到了深刻的教育，汲取了宝贵的精神营养。事隔四十年后的今天，回忆起来，往事历历在目，仍感十分亲切。

　　一九五二年三月的一天，市长张丕刚同志通知我：“王首道同志已经到常德，住在地委机关，准备翌日来市里考察水、陆交通情况，时间一天。首道同志的意见，明天来市里活动时，不必兴师动众，只要由一位熟悉情况的同志陪一陪就可以了。”他还说：“按理说，我应该去陪同他，但我明天有个重要的会议不能改期，经地委领导同意，由你陪同，至于去哪些地方，怎么个活动法，等明天王主席来了再商议。”接受这个不寻常的任务后，我想，像省主席这样大的干部，我一人面对面的陪同，应付得了吗？再说，就由我独自一人陪同他在市区到处活动，安全保卫也确是是一个很不好办的问题，这个责任太重大了，因此，思想上总感到有很大的压力。

　　第二天上午八点多钟，首道同志乘坐一部吉普车来到市政府，随行人员仅有一位秘书。张丕刚同志派人通知我到楼上他的办公室，把我介绍给了首道同志。他中等身材，身穿一套蓝布制服，说话带长沙那一带地方的口音，态度和蔼，毫无架子，使人感到平易近人。张丕刚同志扼要的汇报了常德市的基本情况后，首道同志简要讲了他来常德市的目的。他说：“常德市是湘西北的门户，无论从经济、政治或是军事的角度来看，都很重要，这主要是由地理位置和交通条件决定的。常德的交通主要是水运和公路……今天想实地了解一下这里的水陆交通现状……”。按照首道同志的意见，我提出：是不是先到汽车南站和北站，然后去航运管理站（即后来的航运管理处——航运管理局的前身）。首道同志说：“我们从长沙来的时候，已经顺路到南站去过了，现在想看一看通湘北、湖北的公路和这些公路与川湘公路的衔接点，再找个合适的地方观察一下沅水在这一带的流势，最后去航运管理站，你们看这样可以吧？”。就这样把一天的活动定了一下。临上车出发时，张市长交待我：中午陪王主席回市政府休息吃中饭。

　　吉普车驶出市政府大门，经府坪街上了大街。那时候的马路是‘三合土’路面，很少汽车行驶，没有划分车行道、人行道，满街来往行人中，挑担，推车，骑自行车和徒手步行的都有。首道同志叮嘱司机尽量把车开慢一些，在行车中他边观看市容，边向我提了一些有关市场、劳动就业、组织群众生产自救的问题，我一一作了简要的汇报。车出大西门，经莫公桥到汽车北站门口停下。我们下车来到候车室和站场观看了一阵。当时的汽车北站简陋狭小，我问首道同志的秘书：要不要进去找站长。秘书说：北站归南站领导。昨天他们到南站时，把南北两站的情况都了解了，就不必进去了，首道同志同意他的意见，并很有感慨地说：“你们看，川湘干线公路与通湖北公路的交汇点的车站就是这个样子啊！”

　　离开北站后，汽车继续沿公路西行。沿途因抗日战争和国民党发动内战而遭战火破坏的痕迹比比皆是，房屋低矮破烂不堪。到达三岔路口时，已没有什么房屋，眼前呈现的是一片荒野。大家下车后，首道同志站在三条公路的交汇处，向四周围观望了一会，回头问我：哪条路是去津市通湖北的？我指北去的那条公路告诉他，他便指着往河洑方向的那条公路：“这是通桃源、慈利的路吧？”我说：是的。并指着通向落路口的那条破烂不堪，杂草丛生的公路告诉首道同志：“这条路就是通往沅江的汽车渡口。过河后衔接川湘公路”。首道同志表情严肃地点了一下头。随后，他在这湘西北三条公路交汇处，望着四周远近的景象，默默的贮立了很久，我们大家也都默不作声。当时我想：新中国成立后，我们接下了腐败的国民党政府留下的烂摊子，满目疮痍，百废待兴。面对此情此景，我们这位革命前辈可能正在思索：怎么样振兴我国的交通事业吧！”

　　过了好一阵时间，首道同志对我和秘书说：“我们就从这条路（指通往落路口的公路）去渡口看看吧。”当时，这条路有的路段已被挖断，不能行车，便要司机将车停在原处等候我们转来。于是我们三人踏着这一公里坎坷不平的路段，边走边谈地登上了落路口的大堤。

　　登上大堤，千里沅水就在脚下，多年没有使用过了的汽车渡口码头，冷落无声的躺在大河两岸。从这里极目远望，沅水从西南方向由青泥湾流来，经落路口流经常德城区，形成一个近十公里的弧形朝东南方向的德山流去。在弓背上的城区沿岸，密密麻麻停满了一帮帮木帆船。特别是上南门码头至三官殿码头一带，沿岸船只从岸边一艘紧挨一艘的排到近河面三分之一的水域，远远望去，帆桅如林，好一派繁忙的水码头景象。可能是这里的景象吸引了首道同志，他指着附近堤上一家临江的小茶馆说：“我们就在那家茶馆里喝喝茶，休息一下吧。”这家茶馆的屋子里是一栋半“吊脚楼”，屋基一半在堤面，一半是用杉木作柱子支撑在堤的斜坡上，上面敷以木板，就像悬空的楼房一样。我们三人坐在临河靠窗的方桌旁，一边品茶一边观赏江景，一边很随便的闲谈。主要是首道同志谈得多，偶尔他也向他的秘书和我提些问题。我记得他向我们讲了湖南的四水，湘水最大，沅水最长。沅水发源于贵州铜仁的云雾山，流经沅陵时又汇合了从四川流来的酉水，他问我：“是否听说过清浪滩的事？”我说：“从小就听说过，从水路去沅陵，中途有个清浪滩，滩多水急，布满了大大小小的明石暗礁，很是险恶，经常有船在那里触礁沉没。”首道同志说：“其实这些危险航道是可以治理的……”，首道同志还向茶馆老板及几个在那里喝茶的当地老年人询问了他们的生活情形。我印象最深的是一位老者所谈：他小时候曾听爷爷讲“俺这条大河，早先是靠南边些流的，这一带堤下有很宽的河滩，还经常在河滩上搭台演戏，热闹得很……”。由于首道同志态度和蔼，平易近人，在这小小的茶馆里，谈话气氛活跃。大家只晓得我们三人是共产党的干部，他们又哪里会想到其中竟有一位是湖南省的省主席！

　　中午时分，我们从落路口堤上走回三岔口路时，首道同志对我说：“小李同志，听说常德的牛肉米粉很好吃，我们不去吃中饭了，就找一家顺路的牛肉粉馆去吃米粉吧。”听到我们常德的牛肉米粉这样出名，连省主席都知道，我暗暗高兴。便告诉他，汽车北站前面不远处，有一家回族开的专门粉馆。车到北站门前时，首道同志便吩咐停车，要司机关好车窗，锁上车门，大家走了约四五十米到莫公桥转弯处，进了一黄姓回民开的米粉馆（已记不起招牌了）。当时还没有实行粮食统购统销定量供应，上馆子吃粉面都不计份量，回民开的粉馆一律用的大号菜碗（俗称品碗）盛粉，而这种专店都自己有榨粉设备，边榨边卖，不发水，粉很新鲜，配以特殊方法烹调的牛肉，原汁原汤，味道确很鲜美。为了照看停在远处的汽车，我们进店后便选了一张临街的方桌，四人各据一方坐下。那时，常德的回民大部分都认识，粉馆黄老板看到我后上前打了招呼，并亲自上灶。不一会，给我们每人端来了一大碗热气腾腾、上面盖满了牛肉的米粉，还送来了一小碟油炸辣椒末。首道同志边吃边赞不绝口的对我们说：“味道好，果然名不虚传。”其时，店堂内另两张桌旁还有一些吃粉的顾客，临街马路上来往行人络绎不绝。我们的省主席，就在这样一个小小粉馆里，以一个普通顾客的身分，进完了他考察中简单的工作午餐。那些年，在馆子里进食，不必先付钱开票，而是坐下来点什么吃什么，吃完后再结帐付钱，叫做“会帐”。我放碗后从衣袋里拿出钱来会帐，首道同志拦住说：“该我付帐”，我说：“你们到常德来是客，该我请客”，首道同志说：“不要客气”。这时他的秘书已赶紧从公文包中拿出钱来交给了店家，我也只得作罢。省主席视察工作，就在馆子里吃碗牛肉粉过中午，并且还请了陪同人员的客，此话在市政府机关一时传为佳话。

　　从粉馆出来，我同秘书陪首道同志在附近街上漫步看了一些铺子。在有些铺子里，他还询问了一些土特产品的产地、价格等情况。

　　下午两点钟左右，我们乘车进大西门，沿人民西路、人民中路，从下南门出城进了大河街，在“常德航运管理站”门前下车。这里以前是一家大油行，坐北朝河，临街第一层是有柜台的门面，后面由间墙相隔还有几进（层）。这时柜台外面已被前来办理进、出港手续的船民挤得水泄不通，柜台里面几张办公桌旁的工作人员忙得分不开身。我们三人只得由我在前面开道从人丛中挤了进去，走进第二进（层）屋子。这里已没有船民。登上木板楼梯，在楼上办公室找到了这里的负责同志。经我向他介绍王主席的身份后，他张罗着搬椅子，泡茶，招呼我们坐下。王主席说明了来意，提出了想了解的情况提纲，接着这位同志汇报常德港航运的全面情况，首道同志的秘书详细作笔记。在听取汇报过程中，首道同志不时提出一些问题，如货运量、种类、产地、流向，船只型号和吨位以及运价、码头管理和建设等。对有些问题还带着商榷讨论的口吻，使整个汇报过程显得轻松、活跃。

　　从航运管理站出来，已是下午四点多钟了。首道同志对我们说：“今天的活动就到这里吧。”又对我讲：“我们就回地委去了，不到市政府了。你给张市长说一声。”我到民主街口下车时，首道同志亲切的和我握手，说：“谢谢你，小李同志。”我站在那里，目送王主席的坐车向东驶去，心中久久不能平静。从陪同首道同志轻车简从的视察活动中，党的老一辈领导同志艰苦深入、细致、朴实、密切联系群众的思想和工作作风，深深地感动了我，教育着我，使我在往后的这几十年的党性修养中，受益非浅。我想，老一辈无产阶级革命家身上所体现的党的这种优良传统和作风，对我们今天以至今后的党风建设，对我们全体共产党员和国家工作人员的政治修养，都是极其宝贵的精神财富。应该把这种财富一代代继承下去，发扬光大，才能使我们的国家永不变色。