公元1537年，明嘉靖十六年，一位主宰了王朝命运的千古一相，同时被誉为中国最伟大改革家之一的张居正，即将登上历史舞台。不过此时的张居正，还是一名13岁的少年。

张居正5岁入学读书，10岁通六艺，在家乡颇有些名气，被人称为“江陵神童”。嘉靖十六年，13岁的张居正到武昌乡试，如果中了就是举人。许多人对张居正寄予厚望，翘首以盼“神童中举”的科场佳话。

主持这场乡试的，是时任湖广巡抚的顾璘。他也是大才子，与其他考官一起看过张居正的答卷后，都对这名少年的才华赞叹不已。不过，顾璘却力排众议，坚持让张居正落榜。

顾璘对同僚说：“张居正是个大才，早些发达，原也没什么不可。不过，最好是让他迟几年，让他受些挫折，将来的发展更加不可限量。”因为巡抚的坚持，其他人只得顺从。

乡试结果公布，“江陵神童”落榜成为轰动新闻。这对于此前早就习惯了顺风顺水的张居正来说，打击可想而知。

三年后，张居正终于中举，此后中进士入翰林院，开启了辉煌的政治旅程。对于曾让自己遭遇挫折的顾璘，张居正却终生感激。他在给友人的信中评价顾璘：“感公之知，思以死报。”

对于顺风顺水的张居正，顾璘决定让他多历练；然而对于怀才不遇、屡试不中的左宗棠，陶澍却以上宾之礼相待。

陶澍与左宗棠都是湖南人，不过当陶澍已是位高权重的两江总督时，左宗棠还是一名教书先生，两人的年龄也差了20多岁。有一年，陶澍回湖南省亲路过醴陵，知县请左宗棠写了副对联，以示敬仰。

陶澍一到馆舍，立刻被这副对联所吸引：春殿语从容，廿载家山印心石在；大江流日夜，八州子弟翘首公归。

上联描述的是，道光皇帝去年底召见陶澍，询问陶澍的家庭状况和成长历程，并特赐御笔“印心石屋”匾额。下联写的是，陶澍已是湖南人中的骄傲，湖南八州子弟翘首以盼。

陶澍点名要见写对联的人，一番长谈之后，更将左宗棠视为大才，两人成为忘年之交。

三年后，左宗棠赴京赶考再次落第。回湖南途中，去南京拜见陶澍。陶澍挽着左宗棠来到厅堂，让他坐上位。左不肯，陶澍说：“贤弟当坐此位，他日名位必将在我之上。”

陶澍老年得子，家人视为掌上明珠。会面时，陶澍郑重提出，让自己儿子迎娶左宗棠的女儿。就这样，一个落魄举人与两江总督成为儿女亲家。

这次会面后不久，陶澍病逝，此后多年，左宗棠也始终郁郁不得志。直到后来，左宗棠在历史风云中趁势而起，最终出将入相，成为晚清名臣。

在中国，素来有人杰地灵之说。一座城市或一个区域如果人才辈出、灿若群星，这种现象的背后，往往是一种人与人之间的相互影响。假若不是顾璘在做地方官，少年得志的张居正是否会被“伤仲永”？假若不是乡贤陶澍的鼓励，左宗棠是否就此沉沦？

当这种人与人之间的相互影响到达一定程度，便上升为一种文化。文坛中的桐城派，商界中的晋商商帮，或是流传甚广的“绍兴师爷湖南将”，大抵都是如此。