座右铭作为我国独具特色的民族文化形式，以其简练、精彩的文字浓缩了人们的志向、情怀、意志、态度。人有座右铭，如有严师在侧，似有警钟悬耳，时时提醒、事事监督，对生活、学习、工作、事业都大有裨益。

座右铭最早见于《文选·崔瑗〈座右铭〉》。崔瑗是我国东汉书法家，他年少抱负宏远，锐志好学，但行为欠检点，好意气用事。其兄璋为人所杀，崔瑗遂手刃其仇，闯下大祸，逃往他乡。后幸逢朝廷大赦，才归故里。他对过往行为悔恨不已，写下一段自戒之辞，“尝置座右，故曰座右铭也。”其铭曰：“无道人之短，无说己之长。施人慎勿念，受施慎勿忘。世誉不足慕，唯仁为纪纲。隐心而后动，谤议庸何伤。无使名过实，守愚圣所臧。在涅贵不淄，暧暧内含光。柔弱生之徒，老氏诫刚强。行行鄙夫志，悠悠故难量。慎言节饮食，知足胜不祥。行之苟有恒，久久自芬芳。”这篇警策蕴厚的骈体韵文，句句自警自戒，至今仍为世人所传诵。

座右铭的形式大体有两种：一种是笔录一些隽永深邃的名人名句，例如毛泽东在长沙第一师范读书时，曾将明代学者胡居仁的联语“贵有恒，何必三更睡五更起；最无益，只怕一日曝十日寒”抄录下来，贴在案旁以自勉。大诗人臧克家贴在案头的座右铭，则是郑板桥的一副对联：“搔痒不着赞何益？入木三分骂亦精。”透露出诗人坦率、耿直的人生态度。座右铭的另一种形式是自题感言，不少有识之士，在生活和事业的双重历练中用心血凝成自己独创的座右铭，例如周恩来青年时自撰的座右铭：“与有肝胆人共事，从无字句处读书。”谈的是交友读书之道，交友要有选择，读书要注重实践。

座右铭的字数可短可长。但是由于它的“书置座右以自戒”的特殊功用——即起到规范自己思想言行的准绳作用，因此无论字数多少、形式如何，均应当结合本人的情况，明其操守、显其志趣，便于朝夕晤对以实行。

座右铭贵在践行。给自己定个座右铭容易，但如果不去认真实践，成为“语言的巨人，行动的矮子”，它便会成为哗众取宠、自欺欺人的摆设。因而，一个人的座右铭，最为重要的是记在心上，化为行动。孙中山先生的座右铭是“天下为公”，他一生都在认真践行，为推翻满清统治，他屡战屡败，屡败屡战；为统一国家，避免分裂，他毅然辞去大总统一职；他一生筹款亿万，却不为自己理财，终于成为千古伟人，彪炳史册。