20世纪90年代前，探索情绪与运动间关系的科学家，大多只将研究重点放在健康青年男性的激烈运动上，而并未意识到轻度的运动同样也能改善情绪。近来有研究显示，你只需穿上一双舒适的鞋子出去散步，尤其是在一个舒适的环境中散步，便有助于增加幸福感，减少压力感，这甚至比高强度运动（如跑步等）的效果更好。

　　想象一下自己走出门散步的情景：你摆动着胳膊，一步步向前走；短短几分钟后，你的心脏跳动开始加快，有更多的血液流入大脑，这可以提高思考能力和注意力。当散步进行到10－15分钟时，大脑的循环血量增加了50％，在刺激大脑的同时它还加快了你的代谢速度，使体内释放某些激动效应的物质，用专业术语来说，使体内合成的是活力觉醒物质而不是紧张觉醒物质。在坚持散步的几个星期后，体内许多提高情绪的物质的活性就会增加。我们有关运动改变脑内化学物质的多数知识来自于动物研究。在一个经典的实验中，一群老鼠被分成数目相同的两组，一组老鼠可以进行转轮运动，而另一组则没有。几个星期后研究者测量了两组老鼠脑内的化学物质，结果发现，进行运动的老鼠其脑内的5－HT、多巴胺以及去甲肾上腺素（被称为天然的抗抑郁药物）的水平较高。最近我们发现这一现象也出现在人类身上。那么每天需要多少时间散步呢？经研究，每天散步不要少于20分钟为好。

　　运动为什么能有效地防止压力转变为抑郁？这是因为，压力的负作用之一是它会耗竭体内5－HT的储备。而每天20分钟的运动有助于缓冲压力。当然，不论你是在屋里的散步机上散步，还是在户外快步行走，它都能帮你缓解压力并减少植物神经症状——但是户外散步将更加有效。因为室内运动通常是比较枯燥乏味的，你总是面对着同一样东西。由于你很少分心，时间看上去过得很慢，而且你会更加注意到如小腿的酸痛或者费劲的呼吸声，这会减少运动对情绪产生的益处。而在外面，可以让你和自然更加接近，并将得到日光与运动的叠加益处。