一切类型的爱，包括父母之爱、兄弟之爱、两性之爱等，它们所共同具有的要素是：关切、责任、尊重、了解。
　　母爱最典型地说明了爱蕴含关切。如果一位母亲毫不关心她的孩子，竟然忘记了要喂养他、洗他、抚慰他，那末不管她怎样信誓旦旦地夸耀其爱子之情，我们也决不会称之为真诚的爱；反之，如果我们观察到她对孩子关怀备至，则她的爱将深深地打动我们。同样的标准可以推广到对动物或草木的爱。如果哪位女人宣称她喜爱花草但却疏于浇灌栽培，我们当然有理由怀疑她的“爱”。爱是我们对所爱者的生命与成长的主动关切。没有这种关切就没有爱。

　　主动关切中又蕴含爱的另一方面：责任。在今天，责任经常用于指某种外加于人的职责，但原本意义上的责任乃是绝对自愿的行为；是我对他人的要求（明确提出的或暗藏于心的）所做出的积极“响应”。所谓“有责任感”，即指能够且随时准备做出“响应”。爱人者担当责任。兄弟的生命绝非仅专属于他自身，他的生命就是我的生命；我感到我对整个人类负有责任，正如我感到我对自己负有责任。对母亲和婴儿来说，此种责任主要是指母亲关切孩子的物质需求，面对成年人之间的爱来说，它主要指关切他人的精神需要。

　　但如果缺乏爱的第三要素——尊重，则责任可能蜕变为支配或占有。尊重非为恐惧或敬畏；它本来的意思是：要把每个人当作独一无二者，要意识到每个人皆有不可替代的个性。关怀他人，使其能发展自己，敞亮自己，这即是尊重。因此，尊重意味着无所剥夺，我祈望我所爱者为他本人，以他特有的方式而发展，敞亮自身，而不是为了服务于我的利益。如果我爱他人，我会体会到自己与他或她融为一体，就是说，与作为一不可替代之自我的他，而非作为于我有用之工具的他融为一体。很明显，只有在我获得独立，无需拐杖而自立之时，只有在我无需支配他人、掠夺他人之时，尊重才可能存在，尊重只能建立在自由的基础上。正如一首古老的法国歌谣所吟咏的：“I`amour est l`enfant de la Liberte”（爱是自由之子），强权统治绝不会成就爱。

　　尊重人以了解人为前提；没有了解引导的关切与责任是盲目的，但不以关切为动机的了解则是空洞的。了解划分为许多高价不同的层次；作为爱的构成要素的了解不是指滞留在表现现象的一般知识，它深入到核心，触及底蕴。除非我超越对自己的关切，设身处地理解他人，否则这种了解根本不会产生。例如，即使某人并未表露出其情绪，我也可能知道他正处于忿满状态；但我完全能够更深入透彻地了解他，深切地体会到他的焦虑不安，孤独寂寞，伤感自疚。在这时候，我洞察到他的激愤不过是某种更深沉的心绪的表征；他在我的眼中不复为一愤愤然者，而是一个忧心忡忡、茫然不知所措的人，一个正蒙受苦难的人。

　　了解与爱的问题还有一层更深的关系。人为了冲破分离的牢笼而与他入相融，这种基本需要与人特有的另一需要——洞悉“人之奥秘”——密切相关。自然生命本身就是一大奇迹，一种神秘，而人因为禀承着人性，他自身对于他，对于他的同类更是幽冥莫测的奥秘。我们知悉自己，然而哪怕竭尽全力我们也无从认识自己；我们知悉自己的同类，然则我们根本无从认识他。因为，我们自己以及我们的同类皆不是物。我们越是深入自身的存在或他人的存在，所欲求认识的东西便越加遥远。但我们又不能不渴望洞烛人心的奥秘，追索那使他成其为“他”的隐秘核心。

　　关切、责任、尊重及知识相互依存，缺一不可。凡成熟的人格皆具备这四种态度，而有此人格者都能创造性地发展其力量，享受到属于他们自己的真爱。