龙是我国古代传说中的一种神异动物，四灵之一。我国人民对龙是很崇拜的。我们把对龙的崇拜称为“龙崇拜”。龙崇拜是一种民间信仰习俗。根据现有的材料，我们可以断定：崇龙习俗早在8000多年前的新石器时代早期就已经产生了。辽宁阜新查海遗址出土的龙形堆塑和龙纹陶片，可以充分说明这一点。崇龙习俗的产生与人们的生产、生活条件密切相关。辽河流域是中国崇龙习俗的发源地。

    长期以来，学术界对于龙的原型争论不休，发表的文章数以百计，提出了二、三十种观点。主要有两种：一种认为是蛇，另一种认为是鳄鱼。秦汉以后的龙形一般为四条腿，鳄鱼恰好有四条腿，蛇没有腿。因此，许多人认为龙的原型是鳄鱼，而不是蛇。最近几十年来，出土了许多新石器时代的龙。我们发现，先秦时期四条腿的龙是极少的，最早的龙是没有腿的，后来渐渐出现了一条腿的龙，两条腿的龙，最后才出现四条腿龙。古往今来的龙都有一个共同的形貌特征——蛇身，这个形貌特征同时也是龙的主要形貌特征。据此断定：龙的原型就是蛇。后来所流行的龙形是人们对蛇的形貌进行了各种改造和加工之后才得以形成的。龙的形貌特征具有丰富的文化涵义。

    许多人认为龙崇拜是由蛇图腾崇拜发展而来的，事实并非如此。很多材料表明，汉族历来流行毒蛇禁忌习俗，而不是蛇图腾崇拜习俗。查海遗址所出土的文物中，就有材料可以说明这一点。龙崇拜只能由毒蛇禁忌转变而来，不能由蛇图腾崇拜发展而来。古代越族流行崇蛇习俗，很多越部落都以蛇作为本部落的图腾，但是他们的崇蛇习俗都没有发展为崇龙习俗。这些材料说明中国的龙崇拜不是由蛇图腾崇拜发展而来的。

    禁忌与崇拜是一对矛盾范畴，互为存在的前提，在一定条件下相互转化禁忌包含着两种相互对立的情感，这两种相互对立的情感在崇拜中也是存在的，只是各自所占的地位和所起的作用不同。汉族对毒蛇持禁忌态度，不敢触摸、碰撞毒蛇，不敢直呼其名，尽量躲避毒蛇，万一碰到毒蛇，或者把毒蛇赶走，或者把毒蛇打死，或者自己逃之夭夭。然而，当人们利用毒蛇来吓唬、赶走毒虫和其他一切可能危害人类的东西的时候，人们对毒蛇持崇拜态度。

    长期以来，汉族流行撒灰除虫习俗。《周礼》里面就有记载。现在每年二月初二龙抬头节期间，仍然可以看到这种习俗的残余形态。简单他说，撒灰除虫习俗和利用毒蛇的形貌来避邪御凶的习俗最终演变为崇龙习俗。人们把那个形貌象毒蛇的东西称为“龙”，把它当作能够避邪御凶的保护神进行崇拜，毒蛇禁忌就转变为龙崇拜了。

    从文化涵义的演变来说，龙崇拜经历了由保护神、水神、专制皇权的象征到民族文化的象征等几个阶段：从形貌的演变来说，龙经历了由蛇形、猪头蛇身形到了马头蛇身形等几个阶段。

    人们所赋予龙的文化涵义很多，主要有百虫之长、保护神、水神、祥瑞的象征、专制皇权的象征、民族文化的象征等。这些文化涵义不是一时一地形成的，而是逐渐丰富起来的。有些文化涵义已经消失了，有些文化涵义至今仍然存在。

    龙崇拜是一种灵物崇拜，而不是图腾崇拜。

    我国绝大多数民族都崇龙。少数民族崇龙习俗是受汉族崇龙习俗的影响而形成的。少数民族崇龙的历史也是很悠久的。

    西方国家龙的原型也是毒蛇。中国人崇龙，把龙当作吉祥幸福的象征；西方国家却把龙当作邪恶的象征，形成了屠龙习俗。西方国家流行许多屠龙故事，有些地方现在每年还定期举行刺龙表演。这种习俗与中国的崇龙习俗形成了鲜明的对照。西方国家对毒蛇也是持禁忌态度的。造成中西龙俗差别如此之大的根本原因就在于中西思维方式不同。

    龙是人们想象力的伟大创造，龙崇拜是一种极其重要的民间信仰，崇龙习俗是一种优秀文化遗产。

　　作者简介：吉成名，湘潭大学历史系。1993年下半年开始研究崇龙习俗。1997年5月至1998年4月完成河北省社科院青年重点课题“燕赵龙文化研究”，1995年10月出席中华炎黄文化研究会在河南濮阳举行的“龙文化与中华民族”学术研讨会，1999年获得湖南省社科联立项课题“中国崇龙习俗研究”。自1997年以来，已经在《中国史研究动态》、《中央民族大学学报》（哲社版）、《民俗研究》、《辽宁师大学报》（社科版）等刊物正式发表有关论文8篇、书评1篇。专著书稿《中国崇龙习俗》已经完成。