中国现代教育之父

在中国现代史上，蔡元培不仅是追随孙中山先生的著名革命家，而且由于他毕生致力于中国教育改革，在理论和实践上极力倡导和推进现代教育，其理论建树和对教育制度的重大改革，深刻影响了我国20世纪上半叶的教育发展进程，成为当之无愧的我国现代教育之父。

蔡元培生活在鸦片战争后灾难深重的年代，目睹西方列强以武力瓜分中国的残酷现实，促使他较早地认识到，中国必须实行社会革命，推翻封建专制统治，建立以民为本的国家政权；必须变革传统的儒学教育，大力兴办以培养现代国民素质和发展现代科学技术为目标的新式教育。辛亥革命后，蔡元培出任南京临时政府教育总长，由此开始了对中国现代教育改造的漫长探索。

现代教育制度的开创者

在学校制度上，蔡元培致力于以西方现代学制的基本原则来改造清末政府颁行的癸卯学制，于1912年正式颁布了壬子癸丑学制。

这一学制体现了资产阶级自由、民主、平等的政治要求和教育原则，否定了清政府所谓的“忠君、尊孔”的专制主义教育。蔡元培指出：“忠君与共和政体不合，尊孔与信教自由相违。”新学制充分表达了资产阶级国民教育方针，即“应以养成共和健全之人格为根本方针”。新学制的实施，有力地推进了我国教育的改革。

为了进一步促进中国教育的现代化，蔡元培在20年代初组织了对学制改革问题的大讨论，在新文化运动和实用主义教育思潮的推动下，以“科学”和“民主”为时代精神，在美国“六三三”学制基础上，重新制订了中国学校制度，这就是一直沿用到1949年为止的1922年新学制，称之为“壬戌学制”。

蔡元培对中国现代学校制度的改造与建设所作的重大历史贡献，在中国现代教育史上是无与伦比的。我国学校教育逐步摆脱了封建教育模式，使普通教育、高等教育、职业教育、师范教育、自然科学教育得到空前的进步与发展，形成了从幼儿园到大学的现代教育体系雏形。

一代宗师

蔡元培二三十年代，卓有成效地领导了我国现代教育改革，促进了我国教育思想、教育实践的全面探索。作为资产阶级革命家和教育家的蔡元培，为反对和抵制封建复古主义教育回潮，阻止帝国主义在华的文化侵略和奴化教育，他联合和组织领导了我国教育界及社会的各种教育团体组织，并通过这些团体创办教育刊物，召开学术会议，开展教育实验和教育交流，先后发动并领导了我国二三十年代的教育思想与实践的改革运动。

在这场教育改革运动中，涌现了军国民教育思潮、职业教育思潮、科学教育思潮、平民教育思潮等等。

蔡元培作为我国教育界的一代宗师，不遗余力地支持当时教育巨子们的教育探索。在北洋政府和国民党反动势力企图将教育变成黑暗势力的工具时，蔡元培不趋炎附势，不畏强权，公开主张“教育独立”，表现了一代宗师高尚的人格风范和大无畏的理论胆识和气魄。

新文化运动之源

1917年1月，蔡元培就任北京大学校长后，积极推行办学思想和管理制度改革。他提出：“大学者，研究高深学问者也。”他认为，大学应当学术自由，科学民主，只有这样才能培养出真正的科学人才。因此，他打破门户之见，主张“以造诣为主，兼容并包”、“囊括大典，网罗众家”。

根据这一办学原则，他聘请新文化运动的主要人物陈独秀任文科学长，聘请李大钊、鲁迅、胡适、钱玄同、张叙伦、梁漱溟等新派人物来校任教，同时也聘请了古经文学家刘师培、持复辟政见的辜鸿铭等旧派人物任教。

各家各派的学术观点在北大自由讨论，尤其是陈独秀、李大钊在北大讲授马克思主义，宣传俄国十月革命，使马克思主义在中国迅速传播。改革后的新北大，很快成为全国著名的学术中心，马克思主义最早的传播地，新文化运动的策源地，为五四运动的爆发和中国共产党的诞生作出了历史贡献。

在学校管理上，蔡元培改革了旧北大衙门式的封建管理制度。按照当时德国先进的大学管理办法，由教授选举组成了”评议会”，并把这种民主评议会作为学校的最高决策机关。对学生，他主张学术自由讨论，管理上学生自治，协助学生组织各种学术团体，支持他们宣传新思想，不干涉他们的社会政治活动。五四运动中，他对学生的爱国行动深表同情，并挺身营救被捕学生。

他主张教学要“学和术并进，文与理通科”。为了沟通文理科，加宽学生知识面，他以学分制代替学年制，鼓励学生开展各种学术活动。这些改革，有力地推动了我国现代高等教育打破旧有的管理体制，为各类专门人才的培养创造了良好的环境。

蔡元培大力提倡学生出国留学，并在留法勤工俭学运动中作出了杰出贡献。中国共产党的第一代领导人中如周恩来、蔡和森、聂荣臻、邓小平等，都是在留法勤工俭学运动中开始走上职业革命家道路的。

蔡元培在1940年3月5日逝世后，中共中央和毛泽东、周恩来致电悼念，称其“为革命奋斗四十余年，为发展中国教育文化事业勋劳卓著，培植无数革命青年”。毛泽东的唁电称：“孑民先生，学界泰斗，人世楷模”，给予这位中国现代教育开拓者以崇高的赞誉。