袁隆平被称为“杂交水稻之父”，遗憾的是，他没有当选为中国科学院院士，但却获得了筛选条件更为严格的美国科学院外籍院士的称号。袁隆平落选中科院院士，一直是人们议论的焦点，甚至有人不客气地指出：袁隆平落选中科院院士，是“中国科学界的悲哀”。

面对公众的质疑，十一届全国人大常委会副委员长路甬祥曾这样说：“袁隆平完全有资格当选中国科学院院士，他当时之所以没有能当选，是因为那时候科技界，包括院士群体当中，对于一个人成就的评价，也有一定的局限和偏颇，在生命科学领域，当时比较强调的是在生命科学的前沿领域是否创造了新方法、新手段或者新思想，那就要求从分子生物学的角度来考察，当时袁隆平所做的还是用比较传统的杂交办法，所以没有能够选上。他的落选，完全是一个历史上的误会。”

在不同人的眼中，院士的意义完全是不一样的。有的科学家认为，院士是一种至高无上的荣誉；有的科学家认为，院士就是一部“提款机”；但有的科学家却认为，院士仅仅是对自己过去努力的认可，也是对自己未来工作的督促。

袁隆平对于自己落选中科院院士是怎样的一种态度呢？他多次在公开场合说：“我没当上中科院院士，说明自己的水平不够，所以依旧要努力学习、努力工作。但是有一点，我努力并不是为了当院士，当时我的态度是如此，现在依然如此。我的目的不在于院士不院士的。我是搞超級杂交水稻的，我的目的就在于能够不断出新成果，为粮食安全作出贡献，那就是对我最大的安慰……当时我并没有毛遂自荐要参选中科院院士，而是大家推荐的，在落选以后，我再也没有参加过。而我当选美国科学院外籍院士，也是人家推选的。”

袁隆平还表示：“国际上给我的奖励是14个，其中农业科学领域的最多。但即使奖励这么多，我也不会因此骄傲，还是要夹着尾巴做人啊。”袁隆平的“院士观”，向人们传递了一种可贵精神：科学家不能把科学研究变成追逐名利的手段，特别是在取得一定的成就后，更应该老老实实做人，踏踏实实做事。