我们在进行思想和认识时，头脑中活跃着各种各样的概念。也就是说思想和认识的过程是由一系列概念造就的，好比一幢房子是由许许多多的砖块建造的，我们的身体是由无数的细胞构造的。

概念是什么，它是怎样在我们的头脑中发生的呢？

概念的秘密是，概念是通过符号标识的指称在我们的头脑中发生。比如，当我们用“牛”这样一个语词符号指称对象，赋予它“牛”的名称，这样的指称和对象的联结首先就在我们的头脑中产生了一个“牛”的指称抽象。随着指称抽象的发生，以及相关的一些实体指称、摹状指称和关系指称的综合，我们的头脑就会进一步产生关于“牛”的性状描述，生成一种“牛”的定义抽象。再进一步，我们的头脑用“牛”的指称和定义统摄一切可以被称之为“牛”的对象时，就获得了一种“牛”的统摄抽象。于是，我们的头脑中生成出了一种以符号为标识的，指称和对象联结的，具有指称、定义和统摄构造的“牛”的概念规定和概念抽象。

我们头脑中的各种基本概念都是通过这样的过程生成的，而一切复合的概念则是由基本概念的组合来建构的。如“金山”这个复合概念是由“金”和“山”这二个基本概念的组合生成的。

概念的出现，使我们的头脑获得了一种运用概念的思想活动和认知活动，即概念方式的意识活动。这种概念方式的意识活动是人类大脑的特有，在动物大脑中是不存在的。