中秋节，是我国仅次于春节的第二大传统节日，也称仲秋节、团圆节、八月节等，是我国汉族和大部分少数民族的传统节日。因为秋季的农历七、八、九月，八月居中，而该月的三十天中，十五居中，故称为中秋节。又因皓月当空，合家团聚，故又称团圆节。
    “中秋”一词，最早见于《周礼》一书，而中秋真正形成全国性的节日是在唐代。我国人民在古代就有“秋暮夕月”的习俗。到周代，每逢中秋夜都要举行迎寒和祭月。设大香案，摆上月饼、西瓜、苹果、红枣、李子、葡萄等祭品，其中月饼和西瓜是绝对不能少的。在月下，将月亮神像放在月亮的那个方向，红烛高燃，全家人依次拜祭月亮。
    究其中秋节之来源，与“嫦娥奔月”、“吴刚伐桂”、“玉兔捣药”等神话传说有着密切的关系。故中秋节的民间习俗多与月亮有关。古代帝王有春天祭日，秋天祭月的社制，民间也有中秋祭月之风，到后来赏月重于祭月，严肃的祭祀变成了轻松的欢娱。赏月、拜月、吃团圆月饼等，均源于此。

　　中秋节从产生之始，就是一个关于月亮的节日。在传统文化中，月亮和太阳一样，这两个交替出现的天体成为了先民崇拜的对象。月亮在阴阳理论中，象征着阴。所以在古代神话中，月神往往是女性。中国最早的神话著述《山海经》记载，西王母居住于玉山和昆仑，此二山皆为月精所住。在汉代画像砖中，也有西王母居于月亮一方，以蟾蜍作陪，和日神东王公相会的情节。而我们熟悉的嫦娥，原型则是《山海经》中的帝喾之妃常羲。到汉代这个故事逐渐演化，《淮南子》载：“羿请不死之药于西王母，姮娥窃以奔月。”奠定了今天嫦娥奔月故事的基础。
　　除了神话故事，中国人对月亮的祭祀活动同样开展很早。先秦时期，《国语》便记载：“朝日夕月，以教民事君。”统治者在春分祭祀太阳，在秋分祭祀月亮，以此来取得教化民众的效果。到隋唐之时，祭月的传统渐渐从秋分移到了中秋日。由于中秋天气干燥，空气洁净，圆月显得格外明亮，是日祭月，强化了祖先们对月的崇拜。与此同时，祭祀活动逐渐演化为民间的赏月、颂月活动。《开元天宝遗事》记载唐玄宗在中秋夜与杨贵妃在太液池凭栏望月，说明当时中秋赏月已经成为风俗。
    中秋作为一个正式的节日从何时而起，现在已经难以考证。不过可以肯定的是，在唐朝中秋已经相对固定，并包含一定的节日内涵了。从那时起，中秋与“团圆”这一主题便紧密地结合在一起，成为这个节日最核心的价值理念。
　　在中国的传统思想里，圆这一概念代表着圆满、完整，加之不露锋芒、浑圆饱满等几何特征，使得圆成为了中国人生活理想状态的一个具体表现。中秋因为正值月圆，自然引起了人们的赞叹与欣赏，也引起了人们关于团圆的无数遐想。就连食物，也要做得圆润，名为月饼。明代田汝成《西湖游览志馀》中记载：“八月十五日谓之中秋，民间以月饼相遗，取团圆之意。”
　　盛唐以后，中秋话题开始大量出现在诗歌当中。这类诗歌表达最多的感情，自然是思人思乡。这种情绪，一方面来源于人生波折分别，就像月相盈亏的不可控制。中秋月圆，衬托得人间离散更为伤感。所以苏轼发出“人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，此事古难全”的无奈感慨。而韩愈面对一年一度的中秋明月，则有“一年明月今宵多，人生由命非由他”的叹息。另一方面，思念之情也因为天下之人此刻得以共赏一轮明月。离散天涯的人们共望一轮明月，便能遥寄相思。王建《十五夜望月寄杜郎中》写到：“今夜月明人尽望，不知秋思落谁家。”举头望月，便是秋思落地之时，所以也就有了“共看明月应垂泪，一夜乡心五处同”的哀伤。
　　正如唐代诗人张若虚所写：“人生代代无穷已，江月年年望相似。”对于人来说，新陈代谢和聚少离多定是常态，而天体的运转周而复始，未曾停歇。在唐人潘纬眼里，追寻中秋月圆的一刻不过是“寻客徒留望”，月亮自有自己的行程。而人世间的温暖，恰恰在于无情岁月中的短暂欢愉，这也是团圆的珍贵所在。