经济的重心在逐渐转移。25年来，发展最快的、有着无限增长潜力的行业是医疗卫生、教育、培训、社会活动、娱乐以及环境保护。按阶段分，社会经济已经相继经历了以农业（第一产业）为主的生存经济、设备工业（第二产业）经济和有偿服务（第三产业）经济。今天，社会经济已进入了以人为主的经济阶段，即与个人的“生产”、培训、能力、医疗卫生、社会关系甚至基因遗传等有关的经济阶段。从这个意义上可以说，经济的第四产业已经出现。
　　这种转变给各国政府提出了一个很可怕的问题：社会在逐渐成为包括所有行业在内的一种新型经济的中心，政府该做些什么？如何对待这种新型的社会经济？如果把社会当作经济的主要源泉，那么传统的标准也就变得模糊了。通过市场或国家解决问题的传统做法受到了很大限制。
　　于是，理所当然地应当通过各种协会来解决问题，因为社会经济一直是各种协会存在的依据，是各种协会开展活动和施展才华的中心。在法国，社会经济的产值在国内生产总值中占近4％，有100多万职工（如果算上义务劳动者，还应加上61万人）。许多经济活动最终同协会的传统活动是一致的。于是，各种协会在财富的创造过程中处于比较中心的位置。但它们对此是否有所准备呢？这种中心位置对于各种协会来说既是很好的机遇，同时也是相当大的挑战。
　　迎接这个挑战的条件是，协会成为自主的、强大的和有代表性的角色。简言之，各协会之间应当进行联盟或联合，实行资源互惠，形成强大的网络。
　　迎接庞大的社会经济的挑战还要求，人们应坚信，在促进社会和经济的平衡发展方面，协会和企业彼此不但远不是对立的，而且具有互补性。
　　如果工作时间的缩短能部分地表现为更多地参与社团生活的过程中培养自己的办事能力和社交能力，很显然，企业也将会成为受益者。初期培训、继续教育（培训）和工作实践能使人获得知识和技能，而各种协会则常常能使个人在已获得的知识和技能基础上学到一些特别的能力：创造性、独创性、责任感、主动性和社交能力。这些特别的能力正是企业最需要的。
　　协会常常是“先驱”。例如在信息和娱乐领域，是协会开辟了今天的一些全球性市场。由于各种协会能创造社会需求并使之贴近个人，所以，协会不仅可以振兴经济，而且还可以引导市场，使难以捉摸的市场变得清晰可见。
　　如果人们能在协会里共同控制人力资源的“生产”，并且同企业建立真正的合作关系以正确引导市场的盲目力量，那么，我们的面前就会出现新的民主前景，即经济民主的前景。