二战期间，英国海军“达尔文”号中弹沉没了。船上生还的16人分乘两艘救生艇，开始了毫无希望的北极漂流。大家庆幸能活着离开，但死亡一刻也不停地煎熬着他们。船长卡拉汉自幼饱读了北极探险的种种传说、经验和航海日志。过去所有知识以及积累的理性，都成了卡拉汉逃生的准备和自救的知识。

　　当一个人不愿死的时候，他的生命就会发出异常的光和热。当一个人要困境中挣扎时，仅有希望之光还是不够的，还需要具备活下去的技能。生存的技能存在我们生活的知识和经验的积累中，我们必须学会生存知识和技能的积累。只有积累了必要的生存知识和技能，人们才有可能在艰难困苦中脱离险境。成功的机会，总是给予那些有准备的人。幸运的光环，总是戴在具备必要知识和技能的人。

　　从冒险家们的传记中，卡拉汉懂得了镇静、勇敢、决不屈服的重要性。小艇中没有皮衣。没有皮衣，往往意味着死亡。天下起了大雪，气温一再下降。知识和经验告诉卡拉汉，要想活下去，人一刻也不能停下来。于是，他命令水手们拼命划桨。可是，晚上时，划手们全冻僵了。卡拉汉又让每个人大声唱歌，知识和经验告诉他打盹睡觉意味被冻死。每隔大约一小时，他就摇摇其余的人，让他们互打耳刮。天明时，两名水手冻僵在桨位上了。艇上的8人只有4人了，他们把艇冻在一块大冰上，在冰块上搭了一顶帐篷，但两名水手又相继死去。只剩下卡拉汉和瑞安两人了，他俩互相鼓励，粮食吃光了，木板也烧得差不多了，他们开始自己捕猎。

　　任何事情要想成功，都要事先有所准备和考虑。一个人要想成功，都要有精神和物质的准备。一定条件下，机会对于每个人来说都是均等的。对于有充分准备的人来说，机会意味着是成功的扶手和阶梯。但对于平时毫无准备或准备不足的人来说，很多时候机会尚未来临之前，他们就自暴自弃了。对于冷静的人来说：虽然能遇到机会，但是因为没有准备或准备不足，无法抓住。卡拉汉他们2人得救了。救他们的船长告诉他们：“半个月来，我一直在这一带营救遇难的水手。你们是我遇到的第十四个和第十五个人。可惜，仅你们两个还活着。”

　　人一生有很多成功的机会，往往因为准备不足或没有准备，机会来临之际，稍有不慎，便一失终成千古遗恨。英国海军“达尔文”的16个活着的船员，上帝虽然给予了他们获救的机会，但是由于他们中大多数不具备恶劣条件下生存的知识和技巧，他们中的14人没有迎来胜利的曙光。这些人与其死于虚弱，不若死于不能自救的绝望。跟准备不充分的冬眠动物一样，即便到了季节复苏了，他们也无力迎接上帝给予的希望。对于没有充分地准备的人来说，顺境也是逆境，逆境则市沉沦、坍塌和厌倦。在困境中，不具备自救的人，往往最先陷入绝望。在生命的挣扎中，只要一松手，死神就会召唤他们。能摆脱苦难和苦痛的死，对于这些身心力竭的人来讲，死是一种诱惑，一种解脱，一种无可奈何般超脱。

　　上帝往往用苦难来鞭策与命运的抗争人们，让逆境中来测量他们的生存技能。然而极端的困苦并非对每一个人有益，在无法容纳的时候，很多人的意识、心理、感情、情绪就会聚积、板结、膨胀、无法承受，在恐怖和绝望的挤压下选择放弃和放任。但是，那些平时积聚了生存知识和技能的人，他们的生命能发出奇异的强光。