人作为万物灵长，和动物有根本的不同。动物靠向自然索取，而人靠自己创造。人是靠创造活着的物种。由于在创造生活的过程中，人必须联合起来组成群体，共同行动，才能无限增强人的创造力量，所以，社会又是人进行创造的前提。然而，在共同行动的过程中，因为这样那样的原因，群体又有主要靠独立的个人和主要靠依附于群体的众人这两种形态的差别，久而久之，逐渐形成了"以人为本"和"以群为本"两种不同的价值观，成为两种传统不同的社会和文化的基础。西方依靠独立的个人的创造性劳动，把发挥个人创造幸福的能力当作根本，因而尊重人，爱护人，把人当作人的目的。所以，西方文化，"以人为本"；西方社会，"以人为本"。中国依靠组成群体的国家的力量，人不过是国家的一个组成部分，是工具，是武器，是玩物。如蚁如草，微不足道。而国家的代表是君主，君主如父如天，至高无上，"以群为本"，其实就是"以君为本"。中国文化，"以君为本"；中国社会，"以君为本"。在历史上形成的价值观，无论是"以人为本"，还是"以君为本"，都有其合理性，生活中，也都呈现过各自光辉的高峰。然而，就人的本质是创造来讲，"以人为本"的价值观更有益于人的解放和人的创造力的发挥。而"以君为本"的价值观，以国代人，以积累代创造，以体力代智慧，则易于抹杀个人的独立性和创造力。这就预设了两者高，下，先，后，强，弱，贫，富的因子。结果也正是这样，在历史的竟赛中，"以人为本"的西方最终跑在了前头，创造了更大的生产力，更多的财富，更高的生活水平和更辉煌的文明，把"以君为本"的中国远远抛在后边，显示了"以人为本"比"以君为本"的无比优越性。历史尚未结束，竟赛仍在进行。中国要甩掉落后的帽子，后来居上，转弱为强，必须仰仗人的创造力，必须尊重人。因而，除了要在思想方法上好好学习改进外，还必须在根本上清算"以君为本"的价值观，借鉴"以人为本"的价值观，把"以人为本"做为我们社会，文化发展的新基础。
　　西方"以人为本"的历史就是发现人，发挥人的创造力的历史。出现最早的地中海南岸文明--埃及文明，更多的关注人死后的生活，活着的人的意义还不是思考的焦点。所以，埋葬死人的金字塔成为该文明的代表。稍后出现的地中海东岸文明--巴比伦文明，主要集中在今生的幸福上，人的意义也尚未思及。所以，供人游玩享乐的空中花园成为该文明的代表。人类最早的埃及文明和巴比伦文明对人都熟视无睹，没有进行深入的思考。直到地中海北岸的文明--希腊文明融合了东方和西方，古代和当代的智慧，人才一下子成了思考的中心话题。特尔婓神庙那一条著名的铭文，"认识你自己"，就是最有力的证明。神喻其实是人喻，是人把人的主体性摆到了中心位置上，成了人生的第一要义。人借神口说出的这个真理只是迈向真理的第一步，苏格拉底的回答才是这个真理的完成：神喻承认再没有比苏格拉底更聪明的人了，而苏格拉底却回答质询的人说，那不过意味着，"唯有像苏格拉底那样知道自己的智慧毫无价值的人才是最有智慧的".智慧是人类创造的源泉，抓住了智慧，就抓住了人的问题的本质。"知道自己的智慧毫无价值才最有智慧"，这句看似简单的话，在否定中有肯定，在有限里包含着无限。既道出了人的智慧有限，人永远冲不破这有限的局限，必须加以否定的秘密;又道出了人的智慧无限，人的发展无穷无尽，必须肯定的秘密。这种认识，既可防止夸大人的无限智慧的倾向，又可防止抹杀人的有限的智慧的倾向，为人智慧发展大开方便之门。苏格拉底成为智慧的象征，西方文明的源头，是很有道理的。要知道，至此人类在我们这个小小星球的文明园地里已经跋涉了两千多年，这点收获，实属不易。然而，察见渊鱼者不祥，泄露天机者天谴，苏格拉底最终以自己的生命为盗取天火，点亮照耀人类前进的火把而付出代价。
　　这个惨痛的代价是完全值得的。当时的人们睁开智慧的双眼，看到万物都在运动，看到运动极有秩序，看到万物都是由数组成的，想到光也有速度，月亮反射光线，日食是由月亮运动造成，物质由原子构成，人由鱼演变而来，发现了体育运动,身体健康对人生的重要意义，发现了城邦民主制的利弊……。人对人，对人存在地世界有了深入而深刻的认识。苏格拉底的学生柏拉图在先师捐躯之后，继续在探讨智慧的道路上前进.他创办了阿卡得米学院，开课授徒，薪火相传；创作了皇皇巨著--三十六篇《对话录》，顺着苏格拉底的思路，通过探讨人类面临的各种问题，展现人的智慧有限与无限的对立，总结了人类智慧的光辉成果，训练人的认识能力，成为人类智慧永恒的灯塔。如果说柏拉图总结了苏格拉底时代，那么他的弟子亚历士多德则开辟了一个新时代。虽然亚历士多德一如乃师，也创办了个吕克昂学院，开课授徒，继往开来，但他并不局限于重复智慧的老话题，而是致力于在苏格拉底提出归纳和定义方法的基础上，创造智慧的工具。他"第一个专门的、有系统的研究了思维及其规律，区分了判断的类别，并制定了关于推理的理论等等"，成为"形式逻辑的创始人"。从此，人的有限智慧向无限发展有了可靠而实在的工具。当然在今天，近代逻辑的种种新发现，已大大超过亚历士多德，人有了从有限向无限发展更可靠更有力的工具。但在当时，以至后来很长一段时期内，甚至到文艺复兴以后，"在逻辑学上他仍然保持着至高无上的地位"。人是创造的动物，既创造劳动工具，又创造思想。从创造物质财富的角度看，创造劳动工具是最重要的，但从创造劳动工具的角度看，创造思想更为重要：有了新思想，才会有新工具。但从创造思想角度看，创造思想工具又特别重要：因为有了思想工具，就更容易创造新思想。所以，亚历士多德可谓"青出于蓝而胜于蓝"，他在先师树立的智慧创造的丰碑之后，又树立了一座智慧工具的丰碑。他虽然没有像苏格拉底那样坦然接受雅典人的死刑判决，从容就义，而是在受到指控，判他死刑后即逃之夭夭。但他也并没有苟且偷生，由于不能揭示栖身之地海峡水流每日多次改变方向的秘密，便纵身跳入海峡，"愿厄里帕的水吞没我吧！因为我无法理解它".亚里士多德用有限的个体生命，殉了无限的世界奥秘。希腊人这种追求无限的忘我历程，照亮了人类前进的光明大道。
　　然而，统一了亚洲、欧洲、非洲在地中海周边地区的罗马军队，扼杀了希腊化世界的创造性思想。空前强大的罗马帝国，依靠严密组织的军事力量和辽阔的疆域、众多的人口集中的巨大财富，维持发展。创造，特别是独立个人的创造，被淡化了。因而，财富既不能有质的提高，又无法有量的扩大。在财富集中和分配的过程中造成的人间悲剧，便成了社会的常态。法律解决不了这些问题。有智慧的人为什么不能走向天堂而要走向地狱？人到底出了什么问题？这些疑问应运而生，人又成了人的最大问题。是犹太人耶稣基督挺身而出，回答了这个问题，使人在认识自己的道路上大大迈进了一步：人有二重性，人既是有限的平凡的人之子，又是无限的不平凡的上帝的造物；有限的人有恶的原罪，又有得救的希望，人只有靠爱和信能够拯救自己。如果说苏格拉底揭示了人类智慧的秘密，人类的智慧在有限无限对立中发展，那么耶稣基督就是揭示了人性的秘密，人性有善有恶，因而，人的智慧创造也就有益有害。这样，人类面临的除了开发智慧的任务之外，还有阻止智慧创造作恶的重任。恶怎么肯善罢甘休呢？耶稣基督就受到了比苏格拉底更残酷的迫害，为了自己的理想，他坦然的被钉在了骷髅山的十字架上，而有关复活的传说，还是给人指出了善最终战胜恶的希望。
　　有限的人类真是不幸。苏格拉底发现的真理被遮蔽，人间陷入悲剧；耶稣基督发现的真理被扭曲，人间陷入黑暗。当三百年后，拿撒勒木匠的思想被封为国教时，义在救人的爱和信的理念，被铸成囚人的教条，人的有限性和无限性被割裂了：有限的是人，无限的是上帝，有限是无限的部分，人成了上帝的奴仆。救赎的壮举成了皈依的运动，人的世界变成了上帝的世界，人长期陷入人性折磨的梦魇之中，人的智慧创造被抹杀了，中世纪陷入了长期的黑暗。然而，由于希腊思想的影响，人们的思考习惯不绝如缕，而为上帝论证的思想也不能不求助于希腊哲人。因而，耶稣基督的神人二重性，在能引导人们走向上帝的同时，又能引导人回到人间。上帝君临的祥云瑞气，并没有完全塞满人存在地小小空间。加上罗马帝国分裂、瓦解，众多的小国形成，国与国之间的差异为各种思想的产生和存在预留了土壤，连基督教也分裂成了罗马教会和东正教会两大派。而西亚、西欧、北非、蛮族的不同文化、不同经济的渗透碰撞，使各国发展出现了不同的形态和特点：英国的《自由大宪章》运动在先，意大利的文艺复兴运动随后。欧洲人终于发现了，人性的问题靠信仰是解决不了的，人只有靠自己的智慧创造生活，才能在改变世界的同时改变自己。不是上帝，而是人才是这个世界的主宰；不是上帝的天国，而是人在地世界，才是人的天堂。有限的人开始在无限的世界里发展起来。就像但丁宣布的，人"生来就不是为了像兽一般的生活，而是为了追求美德和知识"。从公元前212年，罗马人攻占亚历山大城，杀死阿基米德算起，已过去了十五个世纪，从313年的宽恕赦令基督教被承认算起，也过去了十个世纪，人们终于从对人性善恶的沉迷中清醒过来，转向对智慧创造地追求；从对天国的迷恋中清醒过来，转向对人国的开发：向世界进军，哥伦布发现了新大陆，麦哲伦实现了环球航行；向人自己挑战，马丁.路德发动了宗教改革，哥白尼创立了"日心说"。人又取代一切，成了人思考的中心问题。莎士比亚高声赞美："人类是一件多么了不起的杰作！多么高贵的理性！多么伟大的力量！多么优美的仪表！多么文雅的举动！在行为上多么像一个天使！在智慧上多么像一个天神！"蒙田旧话重提，"我知道什么？"跟希腊神庙的铭文与智者的回答一脉相承，蒙田自己回答："只有一件事有把握，那就是我自己。"这又跟笛卡儿的思想，"我思故我在"，前后呼应。苏格拉底手中智慧的接力棒又在一程一程的传下去。
　　在心情振奋的人们全面出击，高歌猛进的关键时刻，培根和笛卡儿于心不甘十七世纪前半叶，把亚历士多德的智慧工具又大大发展了一步，提出了经验主义的归纳推理方法和理性主义的批判怀疑方法，使从《自由大宪章》运动，文艺复兴运动和宗教改革运动中解放出来的人信心百倍，如虎添翼，高举起启蒙运动的大旗奋进。"启蒙运动就是人类脱离自己所加之于自己的不成熟状态。不成熟状态就是不经别人引导，就对运用自己的理智无能为力。当其原因不在于缺乏理智，而在于不经别人的引导就缺乏勇气与决心去加以运用时，那么这种不成熟状态就是自己所加之于自己的了。Sapere aude!要有勇气运用自己的理智，这就是启蒙运动的口号。"经过启蒙运动洗礼的西方人成熟起来了，他们勇敢的"运用自己的理智"，认识世界，改变世界，在社会、经济、科学、文化诸方面都进行了轰轰烈烈的革命，彻底改变了整个世界的面貌。不仅开辟了由农业社会向工业社会发展的道路，由封建主义向资本主义发展的道路，而且开辟了向信息时代、知识经济发展的道路，世界一体化的道路，人类迈出地球、开发宇宙的道路。总结走在世界前头的西方的经验，或西方领先世界的秘密，就在于他们找到了自由思想、彻底批判、民主制度、人权理念这些有力的根本性武器，做到了"以人为本"，切实保障了人的智慧创造的充分发挥。
　　自由思想，包括了言论自由、出版自由、结社自由、学术独立，这是人类的根本自由，因为人靠自己的智慧创造存在着，而人与人智慧碰撞的火花才是人类创造的真正源泉。所以，思想自由是人智慧创造的根本保证，也就是人存在的根本保证。其要义集中在伏尔泰那句著名的话里，"我不同意你的观点，但我坚决维护你说话的权力。"让不同的意见说话，最典型体现在马克思的身上。身为德国人的马克思搞社会主义，既不见容于自己的祖国德国，又不见容于社会主义的故乡法国，倒是资本主义的大本营英国，容许这位伟大的流亡者在伦敦，完成他为资本主义敲响丧钟的巨著《资本论》。结果，相反相成，马克思揭露的资本主义的矛盾，没有造成英国天下大乱，倒促进了资本主义世界完善和发展。这说明，尚有生命力的东西，即使人抓住了它的弱点，想消灭它，它也不会灭亡。相反，有弱点的东西，不让人发现和谈论他的弱点，弱点并不会克服，生命力也不会加强，倒可能加速灭亡。让人思想，让人说话，确实是克服弱点，促进发展的唯一妙着。英国高明，于此可见一斑。让不同的见解自由比赛，在自然科学研究上更为成功。英国的培根提倡经验主义，从牛顿的万有引力,到瓦特的蒸气机、,斯蒂文森的火车、达尔文的进化论、法拉第和麦克思维的电磁发现，取得了辉煌的成就。而欧洲大陆自笛卡儿起倡理性主义，康德的星云说、普朗克的量子论、爱因斯坦的相对论、魏格纳的大陆漂移说、玻尔的原子结构模型，也取得了空前的成果。经验主义和理性主义的自由竞争、完美结合必将给人类创造更美好的明天。所以说，尊重人 ，就是尊重人的思想；尊重人权，就是尊重任自由思想的权力，"以人为本",就是以人的自由思想为本。西方历史昭示于世人最重要的经验，就是思想自由这一条。
　　彻底批判，包含了思想自由的人，对思想的对象和思想者无止境的分析，认识。资本主义是人类历史上的一个阶段，既有来源，又有归宿，而在二者之间，则是一个动态的过程。批判则是自始至终推动这一动态过程的唯一动力。正是因为批判了君主专制，才有民主共和制度；正是因为批判了资本主义制度的弊病，才有代议制政府，政党制度，各种保险福利制度，妇女参政，废除种族歧视等等；正是因为批判了目的论，神创论等迷信思想，才有科学的长足进展。批判对象是容易的，批判自己则难。而现在资本主义高明之处即在不停顿地批判自己。资本主义遇到的困难和危险并不少，资本主义自己产生的危机和问题也很多，它能最终战胜困难，度过难关，冲出危机，觧决问题，靠的就是批判自己。到现在，发达的资本主义国家里，已很难找到一个资本家独力办的企业，勞动者也可以通过买股票成为准老板。虽然老板有大小的不同，但已都能分红，则是事实。政府更不是由一家一党一个阶级垄断，工党也可以执政，黑人也能上台，而不管是谁，既不能在任上胡作非为，也不能随心所欲把持政权不走。而这样批判的结果，很可能最后会否定批判者，成熟的人，听其自然，欧洲诸国不是通过发行欧元，否定了各自的货币权吗？以后的某一天，水到渠成，欧洲人也会否定各自的主权。全世界最后也都会走到这一天，世界大同，不会是一句空话。不过那需要很长很长一段时间，是一个非常复杂的过程。复杂就复杂在一些会批判对象的人，不会批判自己，或不愿批判自己。看不到世界是一个动态的发展过程，不会一成不变；看不到自己不过是一个可变的分子，不会一家独大。总想用别人的毁灭，来换取自己的长存；用别人的贫穷，来换取自己的富贵。日暮途穷，倒行逆施。这实际上是理智上不成熟的表现，跟一千年前杜牧嘲笑的那种人患同一病症："秦人不暇自哀而后人哀之，后人哀之而不鉴之，亦使后人而复哀后人也。"一千年都治不好的病症，一定是顽症痼疾。我们民族，正受着这种顽劣疾病的折磨。治之之道，即在批判自己。
　　民主制度，包含宪法、议会、选举、三权分立、法制、多党制等等，互相制约，互相促进，既有原则、道路的具体安排，又有操作实施的具体程式,十分复杂，十分巧妙。其实质是保障"以人为本",不让国家机器成为社会的主人，吞没个人的独立和自由,从而确保每个个人的权力，确保社会是个人活动的大舞台，确保国家是保卫个人独立自由权力的机器。前文说过，人的智慧创造是在社会中进行的，人如何在众人组成的社会中,保障个人独立自主地运用自己的智慧自由创造的权利，是人类面临的一个根本问题。希腊文明着重考虑解决的就是这个问题，所以它在地中海文明中一支独秀，在世界诸大文明中也一支独秀。文艺复兴后，西方人接过希腊人的传统，推陈出新，与时俱进，"以人为本"的民主制度就应运而生，日臻完备。西方社会确实成了个人自由创造的广阔舞台，西方国家确实成了为人服务的机器。管理社会的人和集团，真正成了听命于社会要求、命运取决于社会大众的工作人员。正因为民主制度确保了"以人为本"，人能自由思想，独立创造，彻底批判，西方才得以蓬勃发展，成绩辉煌。民主制度，是西方文化的精髓。当然，民主制度还很不完备，不時暴露出存在的种种问题。正如邱吉尔所说，民主只是"最不坏的制度"，远谈不上好。它只能随着时代的发展，不断完善，趋于完美。但对有限的人类来说，这已经是迄今为止人所能发明的最好的制度了。当代反对民主制度的任何势力，都是站在比民主低的历史层次上活动；当代反对民主制度的活动，集中表现了反对人类进步，拉历史倒车的没落势力的共同挣扎。中国开始向西方学习后，改革开放之初，即坚持"中学为体，西学未用"，只学西方的技术、工艺这些实用的东西，不学西方的民主制度，实在是本末倒置，不知轻重。相形之下，日本人明治维新，"文明开化"，"脱亚入欧"着重学习西方的民主制度，从根本上改变日本社会，很快便后来居上，超越众多西方先进大国,较我们高明多了。痛定思痛，历史经验值得复兴中的国人深思。
　　民主制度在发展，最新成果就是人权高于主权的理论。主权本来是人结成社会、形成国家的副产品，为了保证社会正常运转，人民正常生活，国家被赋予极大的权力，因而代表国家行使权力的管理者本来是非常辛苦而又无利可图的。正像黄宗羲所说，"有生之初，人各自私也，人各自利也；天下有公利而莫或兴之，有公害而莫或除之。有人者出，不以一己之利为利，而使天下受其利；不以一己之害为害，而使天下释其害；此其人之勤劳必千万于天下之人。"中国的大禹治水，三过家门而不入，股无胈，胫不生毛，就是明证。这样的管理者，是靠能力、贡献和德行被推奉为服务者的。然而，由于管理的极大权力，服务者很容易就变成统治者,统治者手里握的就成了主权。人类在历史上都经历过这样蜕变的阶段。但无论如何蜕变，主权来源于人权是分明的。西方一直在个人统治与集体统治之间徘徊，共和与帝制之间徘徊，始终没有达到集大权于一人，全国臣民与财富都成为一个人财产的极端专制的程度，主权之下尚有人权，虽然还不是"以人为本"，但总算给个人发展尚留有一定的余地。民主制度即由此兴起。现在西方提出了人权大于主权的理论，本是"以人为本"的题中应有之义，人这个"本"当然也是主权的"本"。反朴归真，理无二致。因而，民主制度建设就被推到了一个新的阶段。需要区别的是，西方提出的人权大于主权，捍卫的是人权；前苏联提出的有限主权论，则捍卫的是苏联新沙皇的霸权，二者是截然不同的。我们这个蓝色星球，已变成了小小的地球村，人的智慧创造直接决定着人类的命运，迅速的改变着地球的面貌，世界正在走向一体化。"以人为本"，已经不再是空洞的原则理想，而是实实在在的人类社会存在的基础，人权已经成为人类社会发展的唯一动力。人权大于主权，正是历史的呼唤，时代的需要。当德国纳粹和日本法西斯的战犯二战后,因伤害人类罪在世界面前被公审，人权大于主权就已成定论。没有全世界反法西斯统一战线的共同努力，德、日、意法西斯就不会被打败；没有全世界人民共同努力铲除德、日、意的法西斯土壤，世界就不会有至今半个多世纪的基本和平。现在，对在一个国家内部残害无辜同胞、进步人士的当权者追究其伤害人类的罪行，把主权放在人权之下，有巨大的现实意义。一是可以促进全球实践"以人为本"，保证人权水平的提高，实现人类总体的全面发展；二是可以促进专制国家漠视人权、破坏人权状况的改观，帮助落后国家真正进步。我们这个星球上，虽然出现了很多共同体、贸易区、国家集团，但毕竟国家还没有被取代，国家还在发挥作用，国家利益、国家主权还占据着十分重要的位置。用自己的主权压别人的人权，用自己的人权压别人的主权，用自己特殊的人权否定普遍的人权，还是比较普遍的，不独以后进国家为然，先进国家也时有发生，像美国退出《京都议定书》,就是一个典型的例子。人权大于主权理论出现的时间还不长，从二战算起，也不过半个世纪多一点时间，它在理论上还不够完备，在实施中法制还不健全，人们接受适应它还有一个过程，需要长期努力。但人的智慧毕竟为人类创造了一个新的起点，以此为契机，"以人为本"，全球一体化，世界大同，真正是晨光乍现。全球一家，"环球同此凉热"，再不是遥遥无期的空中楼阁。把地球建设的初具规模的人，可以无后顾之忧的去宇宙远征了。