在家里，父母们常常告诫孩子要有自尊心；在学校，老师们常常教育学生要自尊、自爱；在生活中，我们也常常听到人们议论，说某人自尊心太强等等。可见，自尊是一种很常见的心理现象。那么，究竟什么是自尊呢？我们可以从以下几个方面来理解。

    首先，自尊是一种评价和体验。一般来说，从两三岁开始，儿童便有了自我概念，能够描述自己的身体特征、年龄、性别和喜欢的活动，如"我是个男孩""我两岁半了"等等；到了三四岁时，儿童能够评价自己，并从中体验到自豪或羞愧，于是出现了自尊的萌芽，如"我长得漂亮""我是个懂事的孩子"等等。我们若把心理过程分为认知，情感和意志三个方面，与之相应，自我意识可分为自我概念、自尊和自我控制三个方面。其中，自我概念是对自己的客观描述，如"我是个中学生"，而自尊则在这种描述的基础上还带有评价和情绪情感色彩，如"我是个优秀的中学生"。

    其次，自尊是一个人具有积极意义的品质，这一点与我们日常生活中所说的自尊有所区别。  在日常生活中，我们有时会听到这样的责备："你这个人自尊心太强了。"他就是说，自尊太低了不好，太高也不行，最好是适中。可我们却认为，自尊只包括我们人格中具有积极意义的部分，是应该努力培养的。也就是说，自尊越高越好；相反，所谓"死要面子"、"追求虚荣"、"盲目骄傲"等等，不仅不是自尊，而且是一种自卑的表现。  

    第三，自尊与个人的自我价值有关。当我们在公共汽车上给老人让座，看到周围人赞扬的目光时，我们会觉得自己品德高尚；当我们在考试中取得优异成绩时，我们感到自己有能力；当我们的建议被老师或同学采纳后，我们会认为自己很重要，这些都是自尊。人们在社会生活中可以获得很多情感体验，但并非所有的情感体验都属于自尊，如恐惧、焦虑、喜好、厌恶等就不属于自尊。只有那些与自我价值有关的情感体验如自信心、成就感、荣誉感等才属于自尊。只有正确理解了自尊的含义，我们才能在学习、生活和工作中真正地把握自尊、追求自尊，并最终超越自尊。