民族精神是一种社会意识，是一个民族对其社会存在、社会生活的反映，是民族文化的深层内涵。对于一个民族来说，民族精神是其成员所认同的世界观、人生观和价值观，所遵循的思维方式和行为方式，所体现的心理素质、理想信念和性格特征的总和。相对于其他民族来说，民族精神是一个民族的自我意识与自我认同，是一个民族的集体人格的体现，一个民族区别于其他民族的精神特质的总和。民族精神是一个民族赖以生存和发展的精神支撑，它是一个民族得以维系和凝聚的精神纽带，对一个民族的生存和发展来说起着精神支柱、精神动力的作用。

　　在全面建设小康社会的今天，弘扬民族精神显得尤为重要。当今世界，文化与经济和政治相互交融，在综合国力竞争中的地位和作用越来越突出。文化的力量，深深熔铸在民族的生命力、创造力和凝聚力之中。国与国之间的竞争越来越表现为民族文化与民族精神的竞争。经济全球化造成了一定程度的民族自我认同危机，而增进民族认同是民族精神的基本功能。追求发展是中国的现实主题。“知耻而后勇”的自尊、自强、自信精神凝聚着中华民族的全体成员，团结一致，艰苦奋斗。中国现代化的目标就在于实现中华民族的伟大复兴，使一个富强、民主、文明的中华民族自立于世界民族之林。因此，民族精神既是中国现代化的动力也是现代化建设的重要目标。面对世界范围各种思想文化的相互激荡，我们必须把弘扬和培育民族精神作为文化建设极为重要的任务，纳入国民教育的全过程，纳入精神文明建设全过程，使全体人民始终保持昂扬向上的精神状态。

　　任何一个民族，要始终走在时代前列，保持其民族精神的先进性，就不仅要弘扬民族精神，而且要培育民族精神，也就是根据时代的进步、世界的发展和社会的要求，不断丰富和发展民族精神。比较而言，培育民族精神更根本、更迫切。民族精神的魅力就在于它的活力，民族精神在弘扬中培育，在培育中弘扬，这是民族精神保持活力、民族保持生命力的唯一途径。在新世纪，中国共产党领导的中国特色社会主义事业已进入一个崭新的阶段，我们的民族精神更应该具有鲜明的时代特色。因此，中华民族在新世纪的民族精神不只是一个如何弘扬的问题，更重要的是如何与时俱进地培育新的民族精神的问题。

　　培育民族精神是“三个代表”重要思想的题中之意和必然要求。“始终代表中国先进文化的前进方向”要求我们必须大力发展社会主义文化，而社会主义文化是民族的科学的大众的文化，是具有中国特色的文化，因此，弘扬和培育民族精神是文化建设“极为重要的任务”。要做到“始终代表先进生产力的发展要求”，就必须通过民族精神的凝聚作用集中全国人民的智慧和力量，开拓创新，聚精会神抓建设，一心一意谋发展。在“始终代表中国最广大群众的根本利益”中，“中国最广大人民群众”就是中华民族的成员，“中国最广大人民群众的根本利益”也就是中华民族成员的根本利益。在中国，人民的利益就是民族的利益，向人民负责就是向民族负责，这是民族精神维系和实践“三个代表”重要思想的最终基础。贯彻“三个代表”重要思想，必须最广泛最充分地调动一切积极因素，不断为中华民族的伟大复兴增添新力量。同时，贯彻“三个代表”重要思想重在“始终”。中国共产党只有始终做到“三个代表”，才能保证自己始终是中国人民和中华民族的先锋队，才能保证自己始终是实现中华民族伟大复兴事业的领导核心。在落实“三个代表”重要思想，尤其是以“三个代表”重要思想统领社会主义文化建设中，我们不仅要坚持以科学的理论武装人，以正确的舆论引导人，以高尚的精神塑造人，以优秀的作品鼓舞人，更需要在内容和形式上积极创新，不断增强中国特色社会主义文化的吸引力和感召力，即以创新的形式吸引人。通过弘扬和培育民族精神的方式贯彻和落实“三个代表”重要思想就是一个十分有效的途径。把“三个代表”重要思想嵌入民族精神的培育，就能以更加贴近民众心理、情感的方式得到认同。

　　民族精神培育必须以“三个代表”重要思想为指导。“三个代表”重要是当代中国的马克思主义，具有重大的指导意义，统领着文化建设和民族精神培育，保证了民族精神培育的正确方向和先进内容。民族精神本身是中性的，但是在新世纪的共产党领导下的社会主义中国，我们培育的民族精神应该具有强烈的时代性，反映时代精神的精华。新世纪中国反映时代精神精华的就是当代中国的马克思主义——“三个代表”重要思想。所以，新世纪的民族精神培育工作必须在“三个代表”重要思想统领下进行。

　　一是在知识经济时代，以科学技术为主要因素的综合国力成为衡量一个民族是否强大的首要条件。邓小平早就强调中国必须在世界高科技领域占有一席之地。这反映一个民族的能力，也是一个民族、一个国家兴旺发达的标志。“始终代表中国先进生产力的发展要求”就反映了这种时代精神，新世纪的中华民族精神也必须反映这种时代精神，并为发展中国先进生产力提供精神动力。二是体现先进文化的前进方向。民族精神是民族文化的深层内涵，是民族文化中活着的部分。但是，民族精神也有狭隘与宽容、封闭与开放、先进与落后之分。狭隘、封闭、落后的民族精神必然导致自负的民族自我中心主义、种族主义、最终阻碍和窒息本民族的发展，甚至给整个人类造成不幸。所以培育新世纪的民族精神必须面向世界、面向未来，面向现代化，培育宽容、开放、先进的，因而也是健康的、充满生机和活力的民族精神。为了保证民族精神始终体现着先进文化的前进方向，必须以马克思主义为指导，继承民族精神中精华部分，吸收和借鉴其他民族精神中优秀的部分，在建设中国特色的社会主义的伟大实践中实现整合创新。三要符合最广大人民群众的根本利益。“最大多数人的利益和全社会全民族的积极性创造性，对党和国家事业的发展始终是最具决定性的因素”。民族精神要真正成为一个民族成员所共享的精神，就必须符合这个民族中绝大多数成员的根本利益，任何离开利益的意识和精神都不能长久和持续。“三个代表”重要思想本质在于执政为民，新世纪的民族精神的本质也在于服务于中华民族伟大复兴，增进中华民族每个成员的利益。