党的十六大强调要切实加强思想道德建设，并提出了一系列具体要求；在此之前，中共中央颁布的《公民道德建设实施纲要》把“自强”作为一种道德规范提出，这说明，培育自强这一中华民族的民族精神和传统美德，对于提高国民素质以及实现中华民族的伟大复兴有十分重要的意义。
　　自强，亦称自强不息，指自己努力向上，永远不懈怠。在中华民族五千多年的发展中，自强不息逐渐发展成为中华民族赖以生存和发展的民族精神之一。中共中央颁布的《公民道德建设实施纲要》把自强作为公民的基本道德规范提出来，党的十六大又明确提出要坚持弘扬和培育自强不息的民族精神，足见自强不息的民族精神对于国家的发展和民族的振兴是何等重要。面对世界范围各种思想文化的相互激荡，面对全面建设小康社会的繁重任务，我们必须在全社会大力弘扬自强不息的民族精神，使全体人民始终保持昂扬向上的精神状态，为实现中华民族的伟大复兴而不懈奋斗。
　　大力培育和弘扬自强不息的民族精神，是中华民族自立于世界民族之林，参与国际竞争的必然要求。在人类跨入新世纪的今天，国际局势正在发生深刻变化，世界多极化和经济全球化的趋势在曲折中发展，科技进步日新月异，综合国力竞争日趋激烈，在充满竞争和挑战的综合国力的竞争中，中华民族要占有一席之地，离不开中华民族自强不息的民族精神。在参与国际竞争和迎接各种挑战的过程中，将会遇到许多困难和挫折，只有弘扬自强不息的民族精神，才能直面挑战，抓住机遇，战胜困难，取得成功。我国仍是一个发展中的大国，只有全体中国人民自觉弘扬自强不息的民族精神，人人自强，个个争先，亿万人民的力量汇聚一起，国家的强盛、民族的振兴才有希望。
　　自强也是社会主义市场经济道德建设的内在要求。市场经济的最大特征是竞争，社会主义市场经济也存在竞争。在社会主义市场经济条件下，每一个社会成员在工作、学习、生活中都面临着竞争，有竞争就意味着有失败，在激烈的市场竞争中，优胜劣汰是常有的事，如果缺乏自强不息的精神，在竞争中就会被淘汰。这就要求每一个社会成员在激烈的市场竞争中自强不息，敢于面对各种困难和挫折。在建立与社会主义市场经济体制相适应的道德体系中，自强已成为每一个公民必须具备的基本素质和行为规范。要在事业和生活上获得成功，自强是前提条件，虽然自强未必都能成功，但“不自强而功成者天下未之有也”。
　　自强首先必须自立。自立指的是能力自立和人格自立，自立是自强的基础。每个人的基本生活能力、生产能力、工作能力，生理、心理、思维活动能力、意志选择能力、行为取向能力等都是能力自立。能力自立是人生存的根据和基础。人格自立是个人贯穿一生的立身处世原则的外在表现。从某种意义上说，它所体现的是一种自尊。自立对一个人能否自强至关重要。一个人只有自己解决了自己的问题，才不会为他人和社会增加负担，如果自己的问题都不能解决好，就谈不上自强不息，奉献他人。
　　自强必须有坚定的理想信念。要做一个自强者首先要有远大的目标，并且注意把自己的理想与祖国的前途、命运联系在一起，自我实现的目标要与时代同步。心中有了大目标，有了自我实现的意识，才能在困难面前不屈不挠。人的活动如果没有理想信念的引导和鼓舞，就会变得空虚、软弱、混乱而渺小。只有自强不息，才能真正品味到生命的意义和充满活力的人生。中华民族引以自豪的长征精神，正体现了中国共产党人为了全民族人民的利益，不惜牺牲自己的生命，不折不挠，自强不息的民族精神。
　　自强必须与时俱进，不断开拓创新。自强总是与创新联系在一起的，而要创新，会遇到许多意想不到的新问题、新情况，要担当风险，这就要求自强者有过人的胆识和坚强的毅力，调整好自己的心态，真正做到在失败面前不气馁，在成功面前不自傲，超越失败，超越成功，只有这样，才能做事业的强者。中国共产党在领导中国人民进行革命和建设的进程中，创造性地把马克思主义与中国革命实践相结合，从“走俄国人的路”到“走自己的路”，实现了民族的独立解放。今天，中国共产党正带领我们，继续开拓创新，建设社会主义现代化国家。创新是中国共产党永葆生机的源泉，也是中国共产党人自强不息的集中体现。
　　自强是一个永无止境的追求。在今天这个社会进步和科学技术突飞猛进的时代，只有培育和弘扬自强不息的民族精神，我们的国家才能在日趋激烈的国际竞争中，立于世界民族之林；作为个人也只有自强不息，才能为国家的富强、民族的振兴多做贡献。