洛阳是我国七大古都之一，由于地理位置适中，在经济上、军事上都有重要地位，因此多朝均建都于此。洛阳成为全国或北方的政治中心达300年之久。

北魏洛阳是在西晋洛阳的废墟上重建的。建设工程参照西晋洛阳都城宫室遗迹，营造1年余，规模初具。7年后，才于京城四面筑居民里坊及外郭。

城市的总体布局，宫城位于京城偏北，京城居于外郭的中轴线上。官署、太庙和永宁寺9层木塔，都在宫城前御道两侧。城南还设有灵台、名堂和太学。市场集中在城东的洛阳小市和城西的洛阳大市两处，外国商人则集中在南郭门外四通市。据《洛阳伽蓝记》记载，北魏洛阳居民有10万9000余户，加上皇室、军队、佛寺等，人口当在六七十万以上。城郭之间采用里坊制，里坊的规模是1里300步见方，每里开4座门，每门有里正二人，吏4人，门士8人，管理里中住户，可见当时对居民控制是很严的。

北魏洛阳城内树木也是很多的，登高而望，可以看到“宫厥壮丽，列树成行”。古水所经，两岸亦多植柳树。