抗战期间，陈纳德从一个退役的美国尉级军官，一跃成为声名显赫的飞虎将军；抗战胜利后，又成为民用航空公司的总经理，这离不开他在中国受到的特殊际遇和个人奋斗。不过很少有人知道，陈纳德的时来运转，得益于蒋介石的妻侄的大力推荐。

▍时势造“英雄”：陈纳德的伯乐就是蒋介石的妻侄

说起陈纳德以及“飞虎队”，真是应了那句话，时势造“英雄”！个人的雄心壮志和出类拔萃的专业技能，要想脱颖而出，必须有伯乐的赏识推荐和上司的提拔重用；如果空有一身“日行千里”的技能，而没有伯乐的推荐和上司的重用，就会老死于“槽枥之间”，一生寂寂无名。更何况，被“勒令”退休的陈纳德，是被美国军方判了“死刑”的；就因为顶撞上司，被直接在军官名册上除名。

就在陈纳德郁闷之际，国民政府空军上校毛邦初在美国受邀观礼，折服于陈纳德的飞行技能，向隶属于军委会的航委会推荐了他。必须交代一下，毛邦初就是蒋介石原配夫人毛福梅的侄子，宋美龄就更不用说了，航委会的秘书长就是宋美龄。此时，正值抗战全面爆发之际，侵华日军兵锋直逼华北，平津危急!华北危急!中华民族危急！当时，中日两国的空军战力实力悬殊，中国空军急需补充成熟的飞行员和战机。就这样，1937年4月，陈纳德由旧金山搭乘“加菲尔总统号”，以赴华“考察农业”之名，启程前往战火纷飞的中国，此时，距离“卢沟桥事变”爆发还有3个月的时间。

▍命运转机：被毛邦初看上的美国退役空军上尉

在这里，我们还是简要说明下，陈纳德在来到中国之前，在美国军方的经历。1917年，24岁的陈纳德毕业于美国克立佛航空学校，他酷爱航空，醉心于钻研飞行技术，对战斗机独立作战、为轰战机护航等空战理论颇有建树。

37岁的时候，陈纳德被保送到弗吉尼亚州兰黎空军战术学校学习，毕业后担任航空兵战术学校任战斗机的战术教官。2年之后，美国陆军航空队任命陈纳德组建并带领一支特技飞行展示队，他和2名同伴还研发了一套飞行特技和战斗技术。

在某一领域卓有建树的专家，往往持才傲物，不容于他人，而陈纳德就是有这样的性格特点。之后，陈纳德参加美军陆空联合演习，因战术问题与陆军部总参谋基尔伯恩顶起了牛，出言不逊。

一个小小的上尉竟然顶撞陆军部总参谋，这还了得，演习结束后，陈纳德的军旅生涯也走到了尽头，在军官名册上直接除名。1936年，43岁的陈纳德以上尉军衔在美军“退役”。当时的陈纳德已有20年的航龄，可谓是经验丰富、眼光独特；他正值壮年，不管是飞行战术，还是实战训练，陈纳德都处于巅峰状态，但是，就这样被“退役”了。有这样一句话，上帝给你关了一扇门,必然会为你开启一扇窗。在美国，郁郁不得志的陈纳德，很快迎来了命运的转机和生命中的伯乐。在一次美国空军的特技表演上，中国空军上校毛邦初（蒋介石原配夫人毛福梅的侄子），受邀观礼，对飞行技艺精湛的陈纳德留下了深刻的印象。毛邦初向时任军委会航空委员会秘书长的宋美龄推荐了陈纳德，受命于危难之际，宋美龄实际上是中国空军的负责人，很快，陈纳德就收到了宋美龄的亲笔邀请函，聘请为中国航空委员会的顾问。

▍“第一夫人”宋美龄出任航委会秘书长说起宋美龄，这位在中国现代史的发展过程中，留下深刻影响的风云人物，她主张抗日、坚决勇敢，但她又有自私的一面，善于施展政治手腕，包庇亲友贪腐。

众多尖锐的矛盾集于她一身，我们看到她的光彩,也看到了她的阴影。1934年，国民党军事委员会航空署改为航空委员会，蒋介石为了亲自领导空军建军，兼任航空委员会委员长。由谁主政空军?这是蒋介石决定建立空军后面临的一个难题，他选择了夫人宋美龄。宋美龄没有军职，而且还严重晕机，但是，她熟谙政治，懂得六国语言，更熟知西方文化，加上她才思敏捷，善于外交辞令，眼界宽阔，参与国外交涉采购飞机等，都有得天独厚的优越条件。蒋介石这样做并非全出于私心，一个是基于宋美龄的政治才能，另外就是找不到可以信任的人了，只能“举贤不避亲”。

因为购买战斗机需要动用大笔款项，那些贪污成性的幕僚显然让蒋介石很不放心。空军掌握在宋美龄手里，也利于蒋介石对部队的控制。宋美龄和孔祥熙、宋子文没有太大矛盾，而且谙熟英语和美国国情，便于购机交流。当然不能由老蒋直接任命自己的夫人，程序上的体面还是有必要的。当时航空委员会编制尚无秘书长一职，这个职位是专为宋美龄增设的，这是宋美龄生平唯一的公职，实际上相当于国民党空军司令。就这样，1936年，周至柔就任航空委员会办公厅主任，恭请宋美龄担任秘书长，宋美龄同意了。从此，身为秘书长的宋美龄的旗袍衣领左右各佩一个空军领章，左胸前佩带一枚荣誉飞鹰胸章。

飞鹰胸章只有飞行员才能佩带，航空委员会特地呈献给秘书长，由蒋委员长为其佩带，宋美龄引以为荣，在各种重要集会、庆典场合常常佩带。

▍“七七事变”后，苏联是第一个实质性援助中国抗战的国家

实际上，在抗战期间，苏联是“七七事变”后第一个实质性援助中国抗战的国家。苏联航空志愿队从1937年10月来华到1941年底回国，与中国人民并肩浴血奋战四年有余，苏联总共派遣了3665人来华参战，其中飞行员1091名，机械师、工程师等航空辅助人员2000余名。据国民政府统计，志愿队此间战绩辉煌：1937年12月击落敌机91架，炸毁43架；1938年击落130架，炸毁136架；1939年击落33架，炸毁71架；1940年击落16架，炸毁14架；1941年击落5架；总计击落敌机539架。“七七事变”之前，中国的航空业还十分落后，不能自造飞机，全得靠向国外购买，全国能飞的军用飞机加起来也不超过300架。

用宋美龄的空军顾问陈纳德的话，当时能飞的飞机不超过90架，抗战开始后不到一个星期日本人便打爆了我们3/2的飞机。当时全国可用战斗机机只剩30余架。由于当时的英法等国顾忌日本，坚守对华武器禁运不卖飞机，最后国民政府只好向当时的苏联求助，没想到苏联却爽快答应。

抗战期间，苏联售与国民政府的军火价格普遍低于国际市场价格20%以上，据当时赴苏谈判高级代表团团长孙科回忆：“这笔1.6亿卢布贷款，在国际价格上，实际是4亿卢布，因为苏联给中国订货所定的价格特别便宜。例如，每架飞机价格折算美元仅3万元，装备每一个中国师仅合中国法币150万元。”1937年8月，蒋介石遂令驻苏大使蒋廷黻，联络苏联政府商洽武器采购问题。淞沪会战爆发的第二天，蒋介石就向苏联驻华大使递交军火供给协议的草案：要求苏联在一个月内向中国提供350架飞机、200辆坦克和236门大炮，同时还要向中国派遣苏联飞行员、航空技师、炮兵和坦克手，以训练中国军事人员。中苏之间很快达成了贷款和军火销售协定。苏联分三期向中国贷款2.5亿美元。8月21日《中苏互不侵犯条约》签订，中苏成为准同盟关系，苏联是七七事变后第一个实质性援助中国抗战的国家。

1939年，苏联空军志愿队大队长库里申科和考兹洛夫受苏联政府派遣，率两支“达沙式”轰炸机大队来华援助抗日；10月14日，库里申科在率队出击日军基地时壮烈牺牲，年仅36岁。2009年9月10日，库里申科被评为100位为新中国成立作出突出贡献的英雄模范人物之一；2014年9月1日，入选第一批著名抗日英烈和英雄群体名录。

1937年9月，苏联援助的第一批飞机就起程赶赴中国，随后又选拔大批飞行员和航空地勤人员，以苏联空军志愿队的名义来华。据陈纳德回忆：“当那些驻华的美国外交官正忙于促使美国空军人员离开中国时，苏联的空军就到中国来了。他们派来四队战斗机，两队轰炸机，装备都很完全，准备抵抗日本。”